1

众人皆知我是叶公子的婢女。

我为他挡过刀剑，舍弃尊严，甘愿为奴。

却不料我遭掳时，叶公子误以为是我设计要伤他心上人。

他任由歹人责打我，面露讥笑：「林娘子，莫要演戏了，你令我作呕。」

后来我方知，我认错了人。

回到科举前夕，我不顾众目睽睽，拦住那风流倜傥的少年：

「叶澜公子，我特来......寻你。」

而叶翊死死盯着我，眼中绝望渐起：

「原来你一直要护的，从来都不是我？」

1.

歹人逼叶公子二选其一时，他选了救他的心上人。

此事在我意料之中。

叶公子搂着那楚楚可怜的佳人，目光转向我时已显不耐：

「林娘子，你演够了没有？」

「演够了便速速回去，当真令人作呕。」

饶是歹人架在我颈上的刀已见血，叶公子仍坚信眼前这一出绑架是我故意设计。

只因心上人一句「这些人对林娘子下手轻了」。

她言罢故作娇弱，侧首露出面上的掌印。

而那掌印，是在叶公子来前半个时辰，她颐指气使命歹人弄出的痕迹。

叶公子果然信了。

「既然叶公子已做出选择，那这位娘子便留下作乐。」

为首歹人面露邪笑。

他当着叶公子的面撕开了我的衣裳。

叶公子目光一顿。

转瞬间又恢复如常。

「林娘子，」他语气冰冷，「我没闲工夫陪你玩这等把戏。若要演戏，不妨让你的人演得更像些，不然就这点手段，我如何会信？」

叶公子看着我，眼中尽是轻蔑。

「叶公子，」我唤他，突然笑了笑，「我似乎铸下大错。」

众人皆知我是叶公子的婢女。

卑微至极，任人呼来喝去。

纵使叶公子对我厌烦至极，但我是因恩情，自愿为的婢女。

我可以在三更半夜因一封口信匆匆赶去接人，结果却被叶公子的友人嘲笑「真似一条狗」；

也会在身染风寒时为叶公子筹备宴席，哪怕那是他心上人的庆功宴。

直到我在他的书房里看到一幅画像——

叶公子叫叶翊竟有个不为人知的孪生兄长叶澜。

他已在十七岁那年故去。

我怔怔地看着画像上那个字迹张狂的「野」字，心中忽生疑窦。

于是我费尽心思打探叶澜公子的事。

但所获甚少。

唯一知晓的，便是叶澜在十七岁那年被指控调戏良家女子未遂。

叶家觉得有辱门楣，将此事尽数掩埋。

连带着将叶澜公子的存在一并抹去。

我心中难以置信，难道当时助我的是叶澜公子？

可还未等我寻到真相，我就被人掳走了。

叶公子一时没回过神来。

半晌后，他冷笑道：「倒是稀奇，我还当你自诩无错。」

叶公子厌恶我，多半因我是他父母安插在身边的眼线。

他觉得我的存在是对他的一种监视。

更是一种羞辱。

「只此一事。」

2.

身上的伤痛已如木然。

叶公子心仪的那位**非善类。

她命人专挑衣衫遮掩处施刑。

我强忍胸腔翻涌，轻声道：「只此一事做错。」

叶公子闻言失笑。

他欲言又止，却见那些歹人得令后，竟将我四肢捆缚，直接抛入江中。

此举怕非叶公子本意。

我坠入江中前一瞬，瞥见叶公子神色一变，下意识向我奔来。

然已无济于事。

我仿佛获得新生。

我怔怔望着身上洗得褪色的粗布衣裳，双手纤细苍白却布满粗茧。

——在叶公子身边那些年，我勤加保养，手上早已光洁如玉。

此刻我正被人拽着往前行。

伴随着熟悉的叱骂：

「女儿家读什么圣贤书！定是被人诓骗，自以为有几分学问！你能有什么出息？到头来不过让人占了便宜！」

「家里给你定的亲事哪里不好？我告诉你，聘礼已收，你不嫁也得嫁！你弟弟还指望这笔银子置办铺子呢！」

我一时恍惚，竟忘了挣扎，任由那名义上的母亲拖着我在地上行了好几丈。

单薄衣衫磨破，蹭出大片血痕。

疼痛唤回我的神智，我猛然醒悟。

「放手！」

然我这副羸弱身子哪里敌得过一个常年操劳的村妇。

几近被我刻意遗忘的黑暗回忆伴随着刻骨恐惧瞬间将我吞噬。

我咬牙忍下尖叫，一手奋力往回拽，另一手在书囊中摸索。

我一直在书囊里藏着一把小刀以防不测。

然而刚触到刀柄，一道熟悉的声音突然响起：

「大胆！光天化日之下竟敢强掳良家女子，还不快快住手！」

熟悉的语调。

熟悉的话语。

我愣愣地望着那意气风发的少年，心中不知为何泛起阵阵酸楚。

前世亦是如此。

正值午时，这条巷子少有人经过。

我娘找了个由头哄我出来，便想强行带我回村。

是叶澜公子及时出现解了我的困境。

他给了我娘一笔钱财，让她莫要再来打扰我读书。

后来我无钱继续求学时，又有一家商号资助了我。

那商号东家，姓江。

3.

叶澜公子不耐烦地从袖中取出一个钱袋，抽出一叠银票：「要银子是吧？给你，以后别来打扰她读书！」

我娘登时喜笑颜开。

她数了数，又厚着脸皮作难道：「公子啊，这点银子恐怕不够啊。」

叶澜公子冷哼一声。

那少年郎玉树临风，一站便吸引众人目光。

他取下手上的玉扳指欲扔给我娘：「拿去当了！」

我娘眼睛一亮，伸手欲接，却被我抢先一步。

她脸色骤变，抬手欲打：「你这孽障——」

然手却在半空中顿住。

因我的小刀已抵在她胸前。

「那个男人只给了你十两聘礼。」我喘着粗气，目光如冰，「这一叠少说也有二十两，足够了。」

「十两聘礼就想娶媳妇？真是痴心妄想！」

叶澜公子不屑道。

他不动声色地挪步，恰好挡在我与我娘之间。

我握紧小刀，面无表情：「你若再纠缠不休，休怪我不顾及骨肉之情。」

「你不是最疼你那宝贝儿子吗？」

大抵是我眼中决绝之色吓到了我娘。

她不敢再要玉扳指，骂骂咧咧几句后就仓皇而逃。

我仍保持举刀的姿势。

直到我娘身影消失在巷口。

直到叶澜公子突然轻笑，随意拍了拍我的肩头，戏谑道：「看着文弱书生模样，没想到还会耍刀子？小小年纪就敢动刀伤人？」

我默不作声。

只是收起小刀，静静打量着叶澜公子。

他与我认识的叶公子确实一模一样，只是年轻了许多。

唯一不同之处，大概就是鼻尖那颗几不可察的黑痣。

「你这般盯着我作甚？」

叶澜公子略显不自在，故作夸张地惊呼：「莫非你真的敢伤人不成？」

我仍旧沉默。

叶澜公子愣了片刻，低声咕哝了句。

叶澜公子并未回学堂，而是在街上漫无目的地闲逛。

我紧随其后。

他终于忍不住回头：「喂，你该不会连茅厕都要跟来吧？」

他刻意加重了「茅厕」二字。

我目光落在他腰间的书囊上，忽然问道：「为何不去上课？」

此时早已过了午时。

「那你又为何不去？」

4.

叶澜被我气得忍俊不禁，反问道：

「我已向夫子请了假。」

他被我这番话噎住，面色不悦。

我原以为叶澜会动怒，不料这人只是抬手理了理发髻，随即指向我。

我茫然不解。

「我可是要去救助像你这般困苦的闺阁女子。」他一副谆谆教诲的模样，「读书只会耽误我成为天下英雄的脚步。」

言语间颇有几分狂妄。

与叶翊判若两人。

我却认错了人。

霎时，难以名状的绝望和悲伤如潮水般涌来。

我身形摇晃，惊得叶澜不知所措。

「哎呀，你这小娘子——」

「你唤作何名？」

我嗓音沙哑。

我攥住叶澜的衣袖。

少年身形瘦削，但手臂却很是结实。

「江——」

我见叶澜口中欲言「望」字，便打断道：「我总得知道你的名讳，日后好寻对人还银子吧？」

我之前想把玉扳指还给叶澜，却被拒绝了：「对我来说不过是个无用的装饰罢了。」

叶澜把玉扳指扔进了我的书囊，看也不看：「但好歹能换些银两。小爷我与你不同，小爷我最不缺银子了！」

此言便成了还银子的由头。

我目不转睛地盯着叶澜，盯得他神色游移，下意识避开。

「未料到，姑娘竟有如此气力。」

他忽而笑出声来，随即轻巧地挣开我的手。

「当真要还银子？」

「嗯。」

「那小玩意儿虽说就是个玉圈子，但还值些银子的。」

「总有还得起的一日。」

「真是个倔强的性子。」

叶澜低声嘟囔。

但他很快又展颜一笑，抬手拍了拍我的发髻：

「那好，你且记下——」

「叶澜。」

「我唤作叶澜。」

叶澜告知我名讳后，便不再多言。

归途中，我试图与他攀谈。

但每每在我想要探知他更多时，这人又巧妙地岔开话题。

脸上依旧挂着那肆意而又无忧无虑的笑容。

于是我只得暂且搁置心中疑惑。

「你学问很是不凡。」

到书院门口时，叶澜冷不防蹦出这么一句。

我一时未能领会，应了一声后抬眸看他，这才恍然：「你竟识得我？」

「学问常胜叶翊一筹的秀才，林丹。」叶澜咧嘴笑道，「我自是知晓你。」

我还有诸多疑惑想要询问叶澜，但门房已经瞧见了我们，高声喝道：

「那边的两个学生！上学之时怎还在外闲逛？莫非是躲了夫子出去私会了？」

「并非——」

5.

我下意识转身欲与门房解释，话音未落，却听得耳畔传来一道轻若蚊蚋的声音，伴着少年清新怡人的气息。

他道：「要继续走下去啊，我就指望你来压一压那臭小子的锐气了。」

叶澜轻笑一声，随即在门房赶至前转身疾奔。

这人头也不回，却又似知我在看他，背对着我随意挥了挥手。

午后阳光洒落他的发顶，隐约可见黑发下一抹红意。

我疑心是眼花。

转瞬间，他的身影便隐没在墙角的阴影中。

「另外那个书生呢？不是我们书院的？你们这些年轻人当真是......」

门房奔了过来，提高嗓门絮絮叨叨地教训着。

我静默聆听，却在将手伸入袖中触到一处坚硬物时愣住了。

——是叶澜的玉扳指。

在确认是叶澜后，我又趁他不备时归还了。

我欠叶澜的恩情已然太多。

「要继续走下去啊。」

那慵懒的嗓音似又在耳畔响起。

想必是那时，他又将玉扳指塞入我的袖中。

门房大叔仍在喋喋不休。

我紧握玉扳指，嘴角微微一扯。

罢了，债多不愁。

对我而言，重返书院并非一件值得欢欣的事。

家中的压迫，同窗异样的目光以及欺凌，先生的偏心......

这些足以让我一度崩溃而又自卑地龟缩在自己的小天地里。

直至我遇见了叶澜。

直至我再度遇见叶澜。

「怎么又是你？」

叶澜嘴中含着烟草，略显诧异地打量我，忍不住咂舌道：

「你要不改日去庙里上柱香？我看你印堂发黑，怕是命中带煞。」

他意味深长地说着。

而叶澜的身后，是几个被他带来的地痞混混吓得瑟瑟发抖的女子。

我默默拾起散落在泥泞中又被踩了数脚的书本。

如前世一般，这些人仍以欺辱我为乐。

而叶澜也会如前世一样出现替我解围。

要说不同的，大概是我并未昏厥，而叶澜也没有在将我送至医馆后就匆匆离去。

他整了整发髻，蹲下身帮我拾书。

「我当真的，」叶澜撇嘴，「我两度见你皆遭人欺凌。你真不要去上柱香？我知晓有个庙宇还挺灵验的。」

他说着便先自顾自笑了起来：「你且听我一言，我此刻当真觉得自己是个英雄救美的。」

6.

「澜哥，这丫头长得实在不咋样啊。」

一名小厮忍不住插嘴道。

「闭嘴！」

叶澜怒斥一声。

他正欲安慰我，却见我蓬头垢面，身着褴褛旧衣，一时语塞，陷入诡异沉默。

最后扭头生硬地问身旁小厮：

「可带了手帕？」

「澜哥，您不是说带那等物什有辱男儿气概吗？」

叶澜语塞，下意识看向那些面色苍白的女子，又嫌恶地移开目光：

「算了，用她们的也晦气。」

叶澜冷哼一声，干脆抬袖将书上污渍擦拭干净后递给我。

他丝毫不在意弄脏了那件价值不菲的锦袍。

「你且看看，上面的字迹可还清晰？」

递书之手修长如玉，却不知何时染上了尘埃。

我恍然想起，前世在医馆中醒来时，案几上那叠书本也是被细心拭去污痕。

摆放整齐，唾手可得。

「叶澜，」我回过神来，未曾翻阅书页，而是抬眸注视着他，压抑着心中波澜，「我寻不到你。」

我寻不到叶澜。

除了知晓他的名讳，知晓他是叶翊的兄长外，我对叶澜一无所知。

我记得他那日束在腰间的是一中统一的校服。

可一中并无叶澜其人。

只有叶翊。

而叶澜会悄无声息地离世，就在他十七岁那年。

就在这一年。

但我寻不到叶澜。

无论是前世还是今生。

这般认知让我不由自主地心生恐慌。

于是我决定孤注一掷。