再帮我带个话，后天我在天香阁天字号包厢订个宴，届时让张大公子务必赏脸。”

“是！”

几位属下松了口气，连忙行礼告退。

看着退下的属下，叶文和坐在椅子上，气得剧烈起伏的胸口久久才得以平息。

...

...

次日清晨，晨光初破晓。

姜毅身着整洁的锦衣卫服饰，腰间佩带着那柄久违的绣春刀，纸扇轻别于侧，步伐稳健地踏入了皇宫的大门。

在艾青的带领下，倒是一路畅通。

当然，就算没艾青。

凭借锦衣卫总旗的腰牌，姜毅虽然进不了皇宫的核心区域。

但进皇宫的大门，还是没什么问题的。

越过一道道繁复的宫门。

终于，两人来到了女帝日常处理政务的御书房前。

“陛下，艾副镇抚使求见。”

守门的太监轻轻敲响了门扉。

御书房内传来一道清冷而威严的声音：“进来。”

推开门，一股淡淡的龙涎香扑鼻而来，御书房内布置简洁而不失华贵。

女帝周紫璃端坐在宽大的书桌后，身着龙袍，头戴珠冠，眉宇间透露出不怒自威的气质。

这是姜毅第一次见到大周的女帝，眼底忍不住浮起一抹惊艳。

肤色白皙胜雪，仿佛冬日里初降的初雪，透出一种不染尘埃的纯净。

阳光透过窗棂，轻轻洒在她的脸上，更添了几分柔和与温暖，却丝毫未减她那份与生俱来的威严。

五官精致得如同画中走出的仙子，眉如远山含烟，眼若秋水盈盈。

只是端坐在那里，自有一股不怒自威的气势从她身上弥漫开来。

“微臣拜见陛下。”

“卑职拜见陛下。”

姜毅和艾青皆是恭敬行礼。

“平身吧。”

“谢陛下。”

两人起身站直，微微低头，不敢直视。

“你就是他们口中的疯狗、毒忠犬，姜毅？”

“......”

姜毅神色一愣，他虽然想过各种与女帝见面的场景。

但确实没想到，女帝与他见面的第一句话，居然就是这个。

身侧的艾青瞥了一眼姜毅，并没有开口，很显然是打算先看一场好戏再说。

沉吟一瞬，姜毅脸上有些惶恐的回答道：

“卑职知错。”

“哦~？你错在哪？”

周紫璃微微一笑，看着姜毅的目光里，浮起些许意外。

“错在贪生怕死，狐假虎威，借着陛下的威名保命。”

“......”

挑了挑眉，周紫璃的目光里终于真的浮起了兴趣。

“你倒是坦诚。”

“在陛下面前，卑职不敢有所隐瞒。”

“三年读书修心养性，可有收获？”

“回禀陛下，收获颇丰，也认识到了以前自己的许多不足之处。”

“哦~？”

周紫璃原本也只是随口问问，想不到姜毅居然一副自己真读了书的模样，脸色微冷，双眸眯起：

“所以这也是你留下黑水帮的原因？”

神色一肃，姜毅深吸了口气，沉吟片刻才缓缓回答道：

“回禀陛下，是的。

以前，我只会提刀就砍。

但，砍的都是这些权臣的爪牙，无论砍掉多少爪牙，还会有无数的人趋之若鹜的想成为这些权臣的爪牙。

就算卑职的绣春刀再锋利，又能砍多少这些爪牙？

而这三年，卑职通过读书，却是明白了许多以前不懂的道理。

既然砍之不尽，那能不能换个角度思考，把他们的爪牙，或者说潜在爪牙变成我们的？

我知道陛下贵为天子，不屑于这些上不了台面的帮派之流。

但这三年，卑职扎根黑水帮，却有了新的感悟。

卑职昨日运入内承运库的那批银两，陛下可知？”