眼睛一闭一睁，第二天照了照镜子，还是三十岁的模样。

范进推门而出，问店小二：“你认得我是谁？”

“是范老爷。”店小二肯定地说。

范进点点头，看样子他还在弘治十二年等会试发榜，接下来的殿试也真的要他自己去考。

伸头是一刀，缩头也是一刀。

会试发榜日到了。

所有考生中，可能就范进最淡定，中也难，不中也难；中也可，不中也可。

客栈中的士子早早起床梳洗，准备好打赏报录人的喜钱，一个个忐忑不安地等消息。

“唐寅在酒楼口出狂言，说会元非他莫属，会元一定是他了！”

“我听说，已经有人举报，说唐寅和徐经提前买考题。”

“不至于吧？唐寅是应天府乡试解元，如果连他都要买考题，其他人还考什么？”

应天府乡试，是神仙打架的地方。

“范兄，你说是不是？应天府比你们广东乡试竞争大多了吧？”那尖嘴猴腮的人凑过来问。

“我没去应天府考过试，不知道。”范进淡淡说着，往旁边挪了挪。

天色渐渐大亮，明媚的阳光普照大地，这是一个好天气。

报喜的差人过去一批又一批，学子居里已经有人中举，又过了不知多久……范进中了。

会试高中就是贡士，还要过前面殿试一关，才是进士。

尽管如此，周围的人还是心情复杂地向范进道贺。

每中一个，贡士的名额就少一个；可是越往后报的名字，名次就越靠前。

范进深吸一口气，将喜钱散给报录的官差，沉稳地说：“劳烦足下，请喝两杯水酒。”

贡士老爷这么客气，官差受宠若惊，连声说着好话离开。

范进又向诸位士子说：“诸位兄台名次必然更靠前，在下等诸位的喜报。”

说完，他坐回到一个角落里，拿出钱让店小二让一壶酒、一碟茴香豆。

茴香豆的“茴”字有几个写法，还记得吗？

范进神游天外，在其他人眼中却是沉稳淡定，有大将之风。

“真看不出来，范兄这样稳重。若做是我，榜上有名不得兴奋得疯掉！”

听到议论声，范进捏了一颗茴香豆放进口中。

他已经疯过一回，中举的时候，岳父胡屠户蒲扇大的巴掌距离他的脸只有十分之一寸。

他疯了又醒过来……不，也许还没有醒？否则怎么会以为自己只有三十岁呢？

报录人飞马而过，鞭炮声在附近的客栈、会馆接连响起，有人欢声大笑，有人放声大哭。

会试第二名揭晓，浙江余姚人王守仁。

“是他就对了！其父王华是成化十七年的状元！他如果再中状元，就是父子双状元！”

“他只是第二名，那么谁是会元？”

“能是谁呢？当然是……”

“唐寅！”学子居里响起喧闹声。

会元揭晓，却是广东南海县人伦文叙。

喧闹声顿时停歇，所有人不可置信。

唐寅呢？

很快传来消息，唐寅被捉拿问案。无论他本来是什么名次，都及时地被取消了。

“那就去看看？”有人小声说。

“走，去苏州会馆。”有人站起身，更多的人跟在后面，不知道是想去声援唐伯虎，还是幸灾乐祸。

范进站起来，跟着众人一起去。

他也想一看，大名鼎鼎的唐伯虎是谁。

不过……不论唐伯虎怎么样，也不论会元是谁。范进都要准备殿试，毕竟来都来了。

从成化二十三年丁末科开始，殿试从“三月朔日”改为“三月望日”，也就是三月十五。

行也要上，不行硬着头皮也要上。少走三十多年弯路，就是说他一定能进士。

抱着这种必胜的信念，范进跟着人群走。

街上的喧闹声更大，落榜的考生群情汹涌，都说“江阴巨富徐进用重金购买考题，唐伯虎提前知道题目。”

证据？

证据就是唐伯虎被捉拿了！

至于问不问罪，那是官府的事，跟他们无关。

很多年以后，范进跟人说起唐寅，还会认真地说：“认识唐伯虎是一个意外。”

范进被裹挟着走到城南苏州会馆附近，空气中传来烤肉浓郁的香味，他不禁拐了过去。胡屠户曾经说，可怜女儿嫁进范家几十年，猪油可曾吃过两三回。

中举之后家里翻天覆地的变化，进京赶考的盘缠也有了。

但在京城花销大，进士后有为期三个月的观政期得赁房子住，范进怀疑他的积蓄支撑不了多久。

但是不要紧，眼睛一睁一闭，说不定就死了。

他进京赶考之前，扇了邪书一巴掌，救回差点痰迷心窍的母亲。至于胡大姐，他的记忆还停留在嘲笑他“赶回家拉屎”的事情。

后来胡大姐是怎么嫁给他的？不记得了。

反正他们就是一家人了。

如果这次停留久一些，就想办法挣些钱托人送回家中，给老太太和胡大姐多吃两顿肉。

烤肉炙子上烟雾弥漫，低矮的小屋烟熏火燎，却有一种奇异的宁静和温暖。

路口吵吵嚷嚷，有人大声说：“徐经、唐伯虎出来了！问一问他，到底有没有买题作弊！”

空气像热水一样沸腾，不知道被众人围观的唐伯虎是什么心情。

范进拿着肉串走了过去。

唐寅，应天府乡试解元，大名鼎鼎的才子，真的有必要买考题作弊吗？

因为唐伯虎和徐经有功名在身，在问罪之前并没有枷锁，只是被官差领着走。

上一刻等着发榜，下一刻就要身陷囹圄。意外来得太快，即使是大才子唐伯虎也有些懵。

他今年三十岁，本来还有大好前途。

烤肉苑里忽然窜出一只羊，横冲直撞过来，围观人群一阵骚乱。

范进小心翼翼地护着手中的羊肉串，被挤得东倒西歪。

再次回过神，他跟一身锦缎襕衫的唐伯虎撞在一起。

看着慌乱的唐伯虎，范进莫名升起一种同情之心，他伸出手：“来一串烤肉吗？我请！”

唐伯虎惊魂甫定，整了整衣裳，看向范进：“兄台请我吃烤肉？”

“你不饿吗？有什么事，吃一串再去。我小时候挨父亲的罚，就想着有肉吃就好。”范进絮絮叨叨，“你眼下虽然倒霉，但是眼睛一睁一闭，说不定一下子就回到十年前。”

唐伯虎遇到这个奇奇怪怪的人、听着荒诞离奇的话，难受的心情似乎一下子好转。

如果真的回到十年前，他可能不会再走这条路吧？

“多谢你。”唐伯虎接过范进的肉串，三两口迅速吃完，跟着官差的脚步昂首前行。

范进眨了眨眼睛，又去买多一串肉。