苏御揪着贼首衣领，目眦欲裂，怒吼道：“果真是四皇子！我与他井水不犯河水，竟使出这等下作手段！”

薛猛也气得满脸通红，挥拳要砸向贼首：“大哥，咱这就找他算账去，敢在背后捅刀子，绝不能饶！”

苏御强压怒火，咬牙道：“先押回去，此事需从长计议。”

回了工坊，众人围聚，皆是义愤填膺。

叶芷兰蛾眉紧蹙，轻声却坚定地说：“御郎，四皇子此番突袭，意在断咱们根基，工坊刚有起色，不宜硬拼。听闻他近日在拉拢江南富商，筹备私库，咱们不妨将计就计。”

苏御看向她，目光疑惑。

“芷兰，你有何妙计？”

叶芷兰微垂双眸，思索片刻后抬眼。

“咱们派几个机灵弟兄，佯装成富商幕僚，混入其中，探听虚实，拿到他结党营私、图谋不轨的铁证，届时呈到御前，让他自顾不暇。”

苏御颔首，目光中满是赞许。

“好，就依你所言。”

几日后，派出去的弟兄带回密信，果不其然，四皇子暗地囤积粮草、私铸兵器，信件里还提及要在秋闱之际，买通考官，安插亲信入朝。

苏御攥紧密信，冷笑道：“胃口不小，想朝堂、江湖两手抓，咱们可不能遂了他的愿！”

叶芷兰轻拍他手背：“御郎，眼下当务之急是护住工坊，我听闻皇家有个春日织锦竞标会，专为宫廷采办锦缎，若咱们工坊能中标，一来可解资金之困，二来能得皇家庇护，那些皇子也得暂避锋芒。”

筹备竞标时，麻烦再度上门。

工坊里负责染色的老师傅突然被人重金挖走，关键染料配方也随之失窃。

苏御心急如焚，叶芷兰却异常冷静，她踱步工坊，目光扫过众人。

轻声问：“这几日，可有人见老师傅与什么陌生人接触？”

一小工怯生生站出：“叶姑娘，我瞧见老师傅前夜在酒馆跟个戴斗笠的人嘀咕许久，神色慌张。”

叶芷兰眸光一闪，心中有了计较。

转头对苏御说：“御郎，定是对手出招，想坏咱们竞标大事，老师傅怕是被胁迫，咱们得尽快寻回他。”

依着线索寻到老师傅居所，刚进门，老师傅就“扑通”跪地。

涕泪横流：“苏公子、叶姑娘，是老朽糊涂！那戴斗笠的是大皇子的人，拿老朽家人性命威胁，老朽迫不得已啊！”

苏御扶起他。

沉声道：“老师傅莫怕，只要您迷途知返，咱们一起想法子护家人周全。”

叶芷兰温言安慰几句，转头低语。

“御郎，大皇子又来搅局，看来他们几家私下已联了手，想把咱们挤出局。咱们一面救人，一面加快研制新配方，双管齐下。”

新配方紧锣密鼓研制着。

苏御带着薛猛趁夜潜入大皇子**质之地，一番打斗，成功救人。

人质刚脱险，工坊却传来噩耗，研制新配方的工坊着了火，火势凶猛，大半材料付之一炬。

叶芷兰赶到时，望着火海，眼眶泛红却未落泪。

只是喃喃：“他们是要把咱们逼入绝境啊……”

苏御心疼地揽她入怀：“芷兰，别怕，只要咱们还在，就有东山再起的机会。”

废墟中，叶芷兰弯腰捡起一块未烧尽的布料，似是抓到一丝灵感。

她抬头，目光灼灼。

“御郎，咱们改用天然花草染色，成本低、色泽鲜，还契合当下崇尚自然之风，定能出奇制胜。”

众人齐心协力，日夜赶工，终赶在竞标会前备好了样品。

竞标当日，各坊精品陈列，众人目光聚焦。

苏御呈上自家织锦。

叶芷兰款款上前解说，绘声绘色讲着天然染色之妙、手工刺绣之精。

引得评委频频点头。

关键时刻，三皇子安插的人跳出来找茬。

“这花色普通，怎能入皇家之眼？分明是滥竽充数！”

叶芷兰不慌不忙。

浅笑应对：“大人有所不知，此花色暗藏乾坤，白日观之素雅，可置于暗处，荧光隐现，是祥瑞之兆，乃独家秘法。”

一番话说得众人称奇。

评委商议后，高声宣布：“苏御工坊，中标！”

众人欢呼之际，苏御与叶芷兰对视，眼中泪光闪烁，满是劫后余生的庆幸。

可还未及缓神，宫里传来消息，老皇帝病重，朝堂局势瞬息万变，诸皇子磨刀霍霍，似要掀起一场血雨腥风。

街头巷尾流言蜚语肆虐，有说大皇子要逼宫篡位的，有传四皇子勾结外臣、准备里应外合的。

苏御眉头紧锁。

握紧叶芷兰的手：“芷兰，风暴将至，咱们得早做准备，这一次，定要护好苏家，还大梁安宁。”

叶芷兰重重点头，目光坚毅：“御郎放心，纵千难万险，我与你携手同行。”