正三品户部左侍郎，秦府。

秦夫人正在急匆匆进后院，自己的烟紫色裙袍在脚上踩了两遭也浑然不顾。

“墨儿！”她尖声叫道。

一名眉目艳丽、身材风流的姑娘，从内院走了出来，赶紧拦住母亲：“娘，何事惊慌？”

这便是秦府的嫡出二姑娘——秦水墨。秦府也是三品大官，根基深厚，秦夫人从小对秦水墨琴棋书画调教极好，这秦家二女儿，也就成了京城中出了名的贤淑多艺的美人。

提亲的人不少，但秦老爷都未曾回应。百姓们都等着看，这秦家二女儿要嫁与哪个高门大户哩。

秦夫人打量了她两眼，多少对她的妆容尚还有点不满意，胭脂不够红，眉描得不够端正。但是时间紧迫，也容不得细细装扮。

“永安侯爷正在前厅与你父亲议事，你快去奉茶！快！莫待侯爷匆匆离去了。”

秦水墨也吃了一惊，侯爷怎来得如此突然，赶紧拢了拢发髻，端上丫鬟们递上来的茶就往前厅去。

这可是名动京城的永安侯爷，沈清，长相极为俊美，风流潇洒又善于骑射，虽是纨绔了些，但仍是京城万千女子的春闺梦里人。他才年方二十三，却已继承了侯位，原因，自然是因为有个战功赫赫的爹。

沈清的父亲老侯爷、威武大将军沈毅，在边疆杀敌十万，这一场重玉关之战，格外惨烈。沈家军七零八落，沈老侯爷战死，八个副将折损了五个，拼尽了一腔忠勇，夺回大桓国七座城池，把剩余的北漠骑兵一直杀到了重玉关外。

重玉关，易守难攻，自重玉关大战之后至今，过了十余年太平日子，边关人民安居乐业，老侯爷是大功臣。

巨额的金银、天恩的赏赐、各类奇珍异宝，流水般进了侯府。

话说回来，如今的小侯爷虽是风流荒唐了些，常游山玩水逗弄美人，但是侯府可是仅次于帝王家的尊贵荣耀，小侯爷未曾娶亲，正室侧室都空着，可见他之前的那些女人，都未曾带入府中给名分。

那可是永安侯府，大桓国的开国侯府。

这若是有哪家府里的适龄姑娘能加入侯府，哪怕是个侧室，也是能光耀门楣、鸡犬升天的大好机会。

这户部左侍郎秦老爷秦槐，府上的娇女正到了出嫁的年龄，皇帝已是有意指婚，秦大人家虽门第低了些，但是秦家嫡女容貌美丽、名声在外，当是配得。

皇帝原先还有些不满意秦府的门第，但皇后问了一句：“圣上，难不成，将公主指给他么？适龄的女子里，秦府是最般配的。”

皇帝沉默不语。

秦老爷昨日在朝堂上被留下来，皇帝三言两语，他便心如明镜，这指婚的圣旨，恐怕不日就要下来，他诚惶诚恐地谢恩，心里琢磨着，要抓紧和小侯爷联络感情才是。

秦老爷的拜帖都写好了，还未曾来得及送出去，沈侯爷竟已经亲自登了门。

······

秦老爷喜上眉梢地迎了沈家侯爷进来，一边递了眼神给侍女，让秦水墨来奉茶。

沈清一袭墨蓝长衫，衬得那眉眼更是沉稳端阔，他长腿一迈，便进了前厅稳稳坐下。

低垂着眼，秦水墨也能感受到那厅上的男人骄矜的气场。

秦水墨仔细奉着茶，一丝没有错漏地将茶端了上去。

一双骨节分明的手接了过去，甚是好看。

秦老爷言简意赅地介绍了身份：“侯爷，这便是老夫的嫡女，秦水墨，今日得幸，为侯爷奉茶。水墨，仔细着些。”

秦水墨心跳加速，微微抬眼看了一眼。

端的是眉目如画，俊美无双的青年侯爷，眉骨坚毅，一双似笑非笑的桃花眼。

那一眼看过来，寸寸打量，像是要把自己剥光，秦水墨感觉自己的脸颊冒了热气。

秦水墨正在忐忑间，却见小侯爷收回了那玩味的目光，便若无其事地饮了茶，道了谢。

这番较量，落入秦老爷的眼里，却值得思忖。

莫不是这永安侯爷，今日真是奔着自己家女儿来的？这门亲事原是秦府高攀了，如今侯爷却像是有十分的诚意。

秦水墨俯身退出前厅，回到后院，面上生了些红晕。

秦夫人迎了上去，执着秦水墨的手问：“那沈小侯爷，当真是举世无双不是？”

秦水墨微微一笑：“还是母亲谋划得当，沈侯爷当真是好儿郎，又高又俊。百闻不如一见。”

“侯爷再怎么说也是圣上最看重的，自然错不了，这番，必得让侯爷喜欢上你才行。”

“晚上还有晚膳，快去再描个眉。”秦夫人催促着，看那架势，恨不得亲自给她描画。

但晚膳少不得还要秦夫人亲自去操持，她匆匆叮嘱了侍女几句，又去了后厨盯着厨子做饭。

秦夫人一边看着厨子做一道西湖醋鱼，一边想着，圣上有意指婚，小侯爷的心思却更重要。今日若是小侯爷有一分看上水墨，必得一击即中，若是能生米煮成熟饭······

心上一计，秦夫人又匆匆赶去了秦水墨的闺房，她屏退了正在为秦水墨描画的侍女：“今晚，在后院抚琴之时······”

秦水墨听得面上一红，随即点点头：“女儿但凭母亲安排。”

秦夫人满意地点了点头，不愧是自己的乖女儿，识时务，又听话，比府里那个庶女强一万倍！

······

这厢，秦府的前厅，一番闲话之后。

沈清无意道：“秦大人有几个女儿？”

秦老爷一愣，一时不敢编瞎话，便道：“老夫有两个女儿，水墨是嫡女，生下来便好生将养着，琴棋书画样样请先生教着······”

“还有一个呢？”沈清勾起嘴角，带了一丝笑意。

秦老爷惊魂不定，不明白小侯爷此问怎么个意思，这个庶女在府里养着，外人甚少知道，小侯爷怎地问起这庶女了？

秦老爷仿佛觉得耻于开口：“还有一个女儿，唤作秦书意。乃是府里外室所生的，母亲去得早，平常不怎么管教，显得粗野一些。”

这庶女，说出去，丢了秦府的颜面不说，也是秦老爷留下来另有用处的。

每年，他只见这庶女一次，就是叫来画师为她画一幅描像。

日复一年，这三姑娘倒是出落地越来越漂亮了。

秦老爷有时候会恍惚，真像她那死去的娘。

秦家的三女儿秦书意，便在自己的那一方小院自生自灭，无人在意。

沈清仿佛没听见秦老爷那番言语里的疏离，亲切道：“那晚上便叫上一起用晚膳吧。”

秦老爷应了下来，心里却犯嘀咕。

秦书意常常也不在府中，此时若要一起用膳，少不得要好好找一番。

他赶紧吩咐下人出去找人去了。

沈清眉眼悠远，闲适地伸长了腿，仿佛一个正在张网的猎人，又好像一个正在扔钩的钓者。

天色渐渐暗了下来，秦府开始掌灯。

花样百出的菜色在后厨里一道一道抬出来，秦夫人细细看过，用银勺验了毒，又在一碗燕窝里里加了点褐色的粉末。

侍奉的丫鬟们，低着头上了菜。