寒气从巍峨的宫墙缝隙中渗透进来，即便是二月末的暖阳也难以驱散。李明远站在金銮殿外的白玉阶上，看着前方络绎不断涌入的大臣们。他们的神色各异，但无一例外都带着一丝凝重。

太阳刚刚升到正午，皇帝就下诏召开临时朝会。这种反常的举动已经足够让人猜到事态的严重性。更不用说，就在两个时辰前，江宁传来的八百里加急已经在朝野间掀起轩然**。

"李大人，"一个熟悉的声音从身后传来。李明远转身，看见兵部郎中王明德正快步走来，"六殿下让我来问问情况。"

李明远轻轻摇头："王大人，现在说什么都为时过早。等陛下开完朝我再去找殿下。"

王明德压低声音："江宁那边真的..."

"肃静！"大殿内传来太监尖细的声音，打断了王明德的话。两人对视一眼，随即跟着人流鱼贯而入。

金銮殿内，檀香袅袅。百官分列两侧，空气中弥漫着一种令人窒息的压抑。李明远站在文臣班列中，目光不经意间扫过武将一侧。北军都督傅朝元神色凝重，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩。而在他身后，几位将领正在低声窃窃私语。

"卯时三刻，江宁水师大营发生哗变。"皇帝的声音突然在大殿上响起，一字一句都带着冰冷的怒意，"沈卿，你亲眼所见，说说详细情况。"

沈德潜从文臣班列中走出，跪伏在丹陛之下："回陛下，臣奉旨查验军饷，刚到水师大营就遭到阻拦。臣正要强行入内，忽见营内号角大作，十余艘战船同时扬帆。臣心知不妙，立即带人包围提督府，却见苏远已经登船。臣欲强行拦截，不料那些战船突然开炮，将码头尽数摧毁..."

"开炮？"皇帝猛地站起身，"苏远他们敢对朝廷命官开炮？"

"不止如此。"沈德潜的声音略微发颤，"那些火炮的威力，远超我朝神机营的火器。臣观其形制，疑似是红毛番的新式火炮。"

此言一出，整个大殿都沸腾了。群臣议论纷纷，有人高呼"苏远通敌"，有人怒斥"其心可诛"。李明远注意到，次辅赵无极嘴角露出一丝若有若无的笑意。

"肃静！"皇帝厉声喝道。等殿内重归平静，他才转向赵无极，"次辅，你早就提醒过水师有异常，现在看来果然如此。"

赵无极出班施礼："陛下明鉴。微臣早就发现，近年来江南水师购置军械的支出远超往年。且多有来历不明的款项，疑似用于购买西洋火器。只是证据不足，不敢轻易奏报。"

"那现在可有确凿证据？"

"回陛下，证据俱在这里。"赵无极取出一叠文书，"这是水师近三年的账册，其中多处款项都指向东瀛商人。更有密信表明，苏远暗中与红毛番有所勾结。"

李明远心中一沉。这些账册他在江宁时见过，本该是绝密，却不知怎么落入赵无极手中。看来早在查账之前，就已经有人在暗中布局了。

"苏远，苏远！"皇帝捏紧了手中的玉简，"朕待你不薄，你却勾结外敌，意欲何为？"

这时，首辅杨维贤出班进言："陛下息怒。老臣以为，此事还需详查。江南水师屯驻江宁，历来都是朝廷抵御海寇的重要力量。若就此定性谋反，恐怕..."

"杨大人此言差矣。"赵无极打断道，"苏远公然抗命，袭击钦差，罪证确凿。若不立即严惩，如何震慑宵小？依微臣之见，应即刻派兵镇压，以儆效尤。"