聘我的是京城姜家。

姜家有两位**，长女姜明珠十六岁，次女姜宝儿十三岁。

发妻三年前病故，怕后母委屈了两个女儿，姜家主君姜谢川没有再娶。

在我见到姜家两位**前，这位谦和温煦的姜家主君就一拱手，略含歉意地三番交代：

「长女姜明珠安静沉稳，我倒不大操心。

「只是我这个小女儿性子骄纵，姑娘要多费心了。」

我略点点头：

「姑娘有些脾气不是坏事，总好过泥人性子，任人揉捏。」

话音刚落，就听见穿廊的珠帘被摔得噼啪作响。

是姜宝儿在偷听，听到父亲说自己坏话，不高兴了。

接连三日，她都告病不肯来。

「姑姑别和我这个妹妹一般见识，说句不怕姑姑笑话的话，我并不想入宫，可是最好是我能入选，宝儿脾气太大，怕将来进宫闯祸。」

姜明珠希望自己能入宫，学起礼仪规矩总是很认真。

「……冯姑姑，我听说皇后娘娘与陛下是青梅竹马？」

姜明珠并不掩饰眼中的羡慕：

「我听说陛下还是皇子时不得重视，那时皇后娘娘还是公主伴读，能在宫中走动，常送些吃食给陛下。

「她甚至还冒死守在苍露宫，怕旁人对年幼的陛下下手，一粥一饭都自己试过毒，才给陛下吃。

「陛下登基后，也不忘旧日的情意，二人终成眷属。」

我哑然失笑。

姜明珠可能要失望了。

「姑娘若是进宫了，千万不要在娘娘面前提起青梅竹马，也不要议论陛下的过去。」

姜明珠不解地问：

「为什么？」

因为那些徐婉贞和容戚青梅竹马的故事。

其实都是我和容戚的过去。

那时我入宫半年，在浣衣局洗衣。

冬日连着十日没有太阳，误了纯贵人的差事。

那时我还不懂宫里的规矩，赔笑着辩解了一句，是日头不好。

纯贵人宫里的嬷嬷抬手就是一巴掌，罚我在长街跪上四个时辰。

那是大雪天，膝下的雪水化了又结。

两个时辰过去了，我腰下已经冻得没了知觉。

是容戚的生母、柔贵妃的轿辇经过，见我可怜，留我在苍露宫，做些洒扫收拾的活计。

可这样的好运气并没有持续太久。

第二年元宵，苍露宫不知为何，一夜间被皇帝厌弃。

柔贵妃连同容戚一并幽禁苍露宫。

这些日子里，与柔贵妃不对付的妃嫔们趁机踩上一脚，调走了宫女和太监。

午饭时，整个苍露宫寂静得像坟。

我端着稀粥和馒头，小心翼翼地叩响了门。

我其实很怕，因为陛下才赐死了柔贵妃身边的两个近侍宫女。

卧房冷得像冰窖，容戚跪趴在床前，像幼兽警惕地守着母亲。

他又脏又瘦，全然不像当初在贵妃怀里撒娇的玉团子。

见是我端着饭菜，容戚眼中戒备不减，却下意识吞了口口水：

「你是谁？怎么不走？」

我跪在地上，将饭食捧过头顶：

「奴婢冯春儿，三个月前贵妃娘娘在长街救过我。」

容戚怕饭菜有毒，不敢吃。

我咬了一口馒头，又喝了一口粥，他才敢动。

容戚跪在床前，将粥递上前，小声哀求：

「母妃，你吃呀，容戚不饿。」