第1章
我爹为求仕途顺遂，将我送给昭义侯做妾。
可京城人人皆知，我与昭义侯次子谢清越两情相悦。
收房的事一拖再拖，直到唯一护着我的侯夫人因病离世。
谢清越带着无数聘礼上门，在堂屋对我父亲行跪拜大礼。
可我躲在屏风后，听得真切分明：
「外孙谢清越见过外祖父。」
01
来到昭义侯府的第三日，侯爷迫不及待要将我收房。
我缩在昭义侯夫人身边，双眼哭得红肿。
那日行及笄礼时，我怎么也想不到，未过半月，我便被父亲送进了昭义侯府。
名义上说，让我跟着侯夫人学规矩。
可我刚入府，便听见下人们喊我“杜姨娘”。
夫人见我哭得梨花带雨，于心不忍，便替我回绝：
「小姑娘还没来过月事呢，如何伺候得了侯爷？」
「不是行过及笄礼了么？」侯爷显然并不买账。
夫人却以妇人秘事推脱，将侯爷哄着送出了门。
我叩首向夫人致谢，夫人笑道：
「你父亲只说送你来学规矩，其余的，我一概不知，便一概不准。」
02
提到父亲，我恨得直咬牙。
十余年前，外祖为求仕途顺遂，将初及豆蔻年华的女儿送给我父亲做妾。
娘伺候了父亲和主母一辈子，最终却因肺痨被送去乡下庄子，不治而亡。
如今父亲升迁有望，便照猫画虎，将我送进了昭义侯府。
但京城人人皆知，我与昭义侯次子谢清越自幼相识，竹马情深。
我虽是庶女，但家中并无嫡出女儿，父亲官至四品侍郎，若真能许配侯爷次子，也不算过于高攀。
可父亲显然不这么想。
一抬轿子，几担嫁妆，便将我匆匆送进了昭义侯府，只差亲自将我送上侯爷的床榻。
无人问我想不想，也无人问我愿不愿。
唯独昭义侯夫人，在我入府的那天，推拒了我的妾室茶。
「杜侍郎说，把丫头送来我身边学规矩，要是说喝茶的事，我可就不收了。」
这时节，妇人最忌讳落下善妒的名声。
可夫人看着我从小长大，知道我与谢清越感情甚笃。
谢清越才华出众，与我一般大的年纪，已被选入国子学读书。
夫人见我好学，又略通笔墨，便教我读书习字，又授我女红、茶艺、插花。
她下令，不许府中丫鬟小厮称我为「姨娘」，只许称「姑娘」。
「好好的姑娘家，你们巴结，也别平白污了姑娘名声！」
夫人斥责着那些假殷勤的下人们，杀鸡儆猴，叫旁人不敢再犯。
我知道，她在等一个机会。
等一个机会，将我「完璧归赵」，再成全我与谢清越的姻缘。
03
我与谢清越，是阖府皆知的青梅竹马。
我娘虽为妾室，但也是六品太史令家的嫡女出身。
当年，外祖托人送了礼，才将娘送进了沈尚书府中置办的女子私塾。
借此，年幼的娘与沈家独女一见如故，义结金兰。
这位沈家独女，便是如今的昭义侯夫人沈氏。
二人各自出嫁后，娘屈居妾室，杜府的当家主母又是出了名的刻薄。
夫人便屡递拜帖，时常前来拜访。
每每侯府设宴聚会，夫人也是亲手将请帖递到娘手里，生怕被主母暗扣了去。
主母原想借着娘与昭义侯夫人的情谊，来攀一攀与侯府的关系，却偏是处处碰壁。
也是因此，主母对娘暗生怨怼，怀恨在心。
04
至于昭义侯府二子，原是双生胎。
长子谢清闻自幼便沉溺诗文，充耳不闻窗外事。只有次子谢清越，**都缠着夫人一同前来杜府。
那时，五岁的我刚被缠了足，疼得双脚不敢沾地，日夜啼哭。
一双支离破碎的小脚，意图将我永远困在狭小的屋子里。
可谢清越，却成了我的另一双脚。
未满七岁的他，也不知哪儿来的力气，竟一口气背着我到花园池边，看池中鲤鱼翻腾嬉戏。
髫年幼儿，两小无猜。
年岁稍大些，他便随昭义侯远行大漠戈壁，返京后，他将此行游历当成故事说给我听。
在我看来，一双小脚虽困住了我，但我却在谢清越的口中，遍览风光无限。
也是这时，我与他互生情愫。
可不久后，娘在庄子里病逝，夫人便再难登门。
即便是我们杜府设宴，主母也刻意扣下给昭义侯府的请帖，转头说是送帖子的小厮办事不力，将如此重要的请帖遗失，实在对不住贵客。
夫人也不好多说什么，便只能在其他遍请京城贵女的宴席上，匆匆见我几面。
她让我等到及笄之年，定助我得偿所愿。
可及笄礼毕，在等到昭义侯府的人登门提亲之前，我先等来了父亲安排的轿子，还有几担拿不出手的嫁妆。
05
我知道，如今夫人竭力抵抗，只是想保住我与谢清越的姻缘。
可她如何不知，自我入府以来，侯爷便觊觎着我的身子。
父亲眼看大事不成，更是屡屡修书，要我主动些，别耽误了他升迁的好事。
日子一日拖一日，夫人以我年幼为由搪塞着。
直到那日，我那染了红的衣裙，不知怎的，竟落到了侯爷的手里。
侯爷拿着我的衣物，勒令夫人放人。
可夫人执意不肯，甚至与侯爷起了争执。
侯爷气急败坏，吼着：「你这妒妇！你且去打听，夫要纳妾，哪家正妻敢如你百般阻拦！」
夫人也不甘示弱，骂道：「妒妇就妒妇，我还没说你是老色鬼呢！我给你生了两个儿子，不让你纳妾又怎么了？你有本事去大娘娘面前告我去呀！」
二人僵持不下，最终还是侯府长子、谢清越的兄长谢清闻前来劝和，才将侯爷拉走。
而收我为妾的事，便也就此作罢。
为此，父亲更是派人送来了一封指节厚的信件。
这一沓所谓「家书」，通篇是对我变着法儿的辱骂。
我粗略看了两眼，便将信丢进了炭火盆。
也不知是炭火滚烫，还是父亲的怒火难消，那信很快便成了灰，连带着这些年的父女情谊，也一并化为灰烬。
如今既将话说得明白，我也不必再听父亲的安排。
从此往后，我只需听夫人的话便是了。
06
可好景不长。
未及半年，夫人便因一场时疫病倒了。
侯爷寻遍京城良医，甚至递了帖子，请御医来瞧过数回，也拦不住夫人的身子日渐孱弱。
我没日没夜地守在夫人的病榻前，如同当年，我只身一人照顾病重的母亲一般。
「没多少时日了。」
最后一位御医看过后，得出了与前几位御医一致的结论。
侯爷望着榻上昏睡的夫人，又抬头看了看榻边立着的我。
我以为他要嘱咐些什么，便打起十二分精神听着。
谁知他竟握住了我的手，摩挲了两下，又上下打量了我几眼，便转头走了。
我如失心疯般闯进小厨房，用大缸里的水将手洗了一遍又一遍。
直到皮掉了几层，触到温水时也被烫得生疼。
几个丫鬟碎嘴议论，说我是因夫人康复无望，从而崩溃难过。
做妾室做到我这份上，也是情深义重。
这话对旁人来说，兴许是夸奖。可于我而言，却无异于污了我的清白。
我怒火中烧，不顾自己此时在侯府的尴尬身份，抄起水瓢，猛地泼了过去。
07
次日，侯爷以夫人病重为由，向国子学递了帖子，请准谢清越回家探亲。
国子学派了马车，快马加鞭将谢清越送回了昭义侯府。
他跌跌撞撞地闯进了夫人的屋子。
我心中预想过无数次与他见面的场景。可真到了再见之时，两两相望，竟不知该如何称呼彼此。
杜侍郎为求仕途，把女儿送去做人情的事，早在京城内外成了笑话。
谢清越虽常年在国子学苦读，但在回来的一路上，想必他也早已听说这等「趣事。」
故而见到我时，他的眼神并无半分惊讶。
「夫人刚服过药，估摸应该还醒着。」
我指了指内室，谢清越刻意避开我的目光，看着我手指的方向。
「谢谢。」
只是一句谢谢，没有称谓。
我识趣地退出了主屋，才发现几个丫鬟正躲在墙角偷听。
见我出现，一行人便哄笑着跑开了。
08
但府里上下皆知，侯爷召谢清越回府，并不全是为着夫人。
更多的，是为操办长子谢清闻与唐三姑娘的婚事。
这婚事，原是半年前便要说定的。但因昭义侯夫人与唐家夫人积怨颇深，便总是不肯点头。
如今夫人缠绵病榻，侯爷便借冲喜之名，擅自与唐家议定了长子的婚事。
可怜兄弟二人，母亲重病缠身，却被父亲赶鸭子上架，一个筹备着婚礼的大小事宜，另一个则要撑着笑脸，替兄长将聘礼送去唐家。
成亲当日，昭义侯府披红挂彩，喜字灯笼挂遍了附近的街巷。
新妇拜过了堂，又来到夫人屋里，朝榻上奄奄一息的夫人磕了三个响头。
我替夫人将早已备好的红封送到新妇手里。
喜宴上，众人推杯换盏，向新人与侯爷道贺。
更有甚者，当着侯爷的面，便调笑道：
「小侯爷今日办了喜，只怕是不消几日，侯爷也该置办喜事了。」
侯爷喝得微醺，豪放笑道：「张老三，你又打本侯的趣！」
我藏在幕帘后面，齿尖的唇瓣被生咬得通红。
一刻钟前，夫人似是回光返照，精神好了许多。
她起身后的第一件事，便是要见侯爷。
「荣娇，你去告诉侯爷，我的身子好多了。」
夫人的话尚萦绕耳畔，但我却未打扰侯爷与宾客的「雅兴」，扭头离开了。
09
丑时，夫人已至弥留之际。
侯爷喝得烂醉，卧床不起。一对新人也被拦在屋外，只说怕新人沾了晦气，不肯放行。
守在榻前的，只有我和谢清越两个人。
我哭得近乎昏厥，谢清越一手扶着我，一手紧握着夫人逐渐冰凉的手。
夫人缓缓张口，一字一句吐得清楚：
「我想起你们年幼时，两小无猜的模样。越儿心疼你亲生的姨娘早亡，又不得双亲疼爱，从小便说，长大要娶你为妻，一世护着你。我以为，那不过是孩童的玩笑，谁知他竟日日念着，时时想着，一日不忘。我才知这孩子，对你竟是这般情深......
「我本想着，待你行过及笄礼，便亲去杜府，为越儿提亲。可谁能想到，你那父亲，真是如畜生一般的心肠，他竟真舍得，拿亲生的女儿去换前程......
「荣娇，我拖着这身子，也只能护你到这儿了......人之将死，我只求你一件事。如若侯爷强要了你，我盼着你能念我自小待你的真心实意......越儿的婚事，还请你多留心......」
寅时三刻，夫人终是断了气。
侯府精心布置的红布连夜撤下，替换上了库房里积灰多年的白绸缎。
恰巧这日夜里，一场暴雨伴着雷声轰鸣，将那白绸缎洗得干干净净。
下人从我身旁来去匆匆，人人见我，都是毕恭毕敬。
可我一概不理，只是独自坐在廊上，呆呆地望着庭院池中，浮着的那把漂萍。
10
夫人下葬后，我被送回了杜侍郎府。
连着那些寒酸的嫁妆，也被一并退回。
父亲以为是我不依不饶，迫使昭义侯退了这门亲，想着日后恐怕再无升迁指望，便是气急败坏地拿着戒尺，在祖宗牌位前，将我的手心打出了血。
我吃痛，身子瘫软倒地，父亲又大骂着，用戒尺朝着我的鬓边扇来。
戒尺被打断，我在祠堂里罚跪了三天三夜。
我痛得浑身发抖，心却炽热滚烫着。
想来最终，昭义侯还是良心发现，放弃我了。
是不是他要成全我和谢清越，所以才将我退回杜府？
嗯，没错，一定是这样的。
否则侯爷大可以强要了我，何必又大费周章将我送回来呢？
我越想着，越在自己的逻辑里自洽。
即便周身疼痛非常，可我想到自己即将与谢清越有情人终成眷属，便看着祖宗的牌位，痴痴地笑出了声。
罚跪的整整三日，在我的臆想和期待中，过得也不算难熬。
出了祠堂，我踩着一双小脚，行一步疼十步，一瘸一拐地挪回了闺阁。
沐浴时，乳娘看着我身上的伤，哭成了泪人。
11
七日后，昭义侯府的马车列在了杜府门前。
父亲派人来传，叫我跟去前厅，在屏风后头远远地看。
一担担聘礼，挂着红绸，被丫鬟小厮抬进堂屋，齐整地码在一处。
厅内，隔着屏风，我只看得见来人的背影。
但我笃定，那风姿绰约的飒气男儿，正是谢清越。
聘书呈上，父亲笑得合不拢嘴，直道是良缘天定。
礼单陈列，主母看得喜上眉梢，直夸是天作之合。
可我看得分明，谢清越下唇微颤，双眼更是红得发肿。
他双膝跪地，额头触地，那声响震得我心随之一颤。
「外孙谢清越，请问外祖父、外祖母安。」
