1

大婚在即，我的未婚夫婿陆尧弄大府中孤女肚子的消息传遍京城。

母亲劝我忍让，出嫁从夫，安于后宅。

陆家既要孩子，又贪图我的嫁妆，用尽手段逼我就范。

心烦意乱下，堂妹一语惊醒梦中人。

「三姐，咱们家有钱有势，你才貌双全，这门亲事就非要不可吗？」

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「三**，求求你行行好将婚事提前，救我和腹中孩儿一命吧！」

这天，我和三叔家的堂妹崔婉儿巡视自家酒楼。

谁知，才下马车就被一名女子堵在了门口。

她当街跪下，膝行至我跟前苦苦哀求，一副弱柳扶风，我见犹怜的样子。

「你是何人？你腹中孩儿与我三姐又有何干系？犯得着你求到她跟前？」

婉儿见周围有不少人在看热闹，板着脸质问。

「民女是镇国侯府老夫人的远亲，名唤佘彩琴，孩子......我腹中的孩子是尧表哥的，求三**成全！」

她俯身低头，口口声声我若是不答应，她便长跪不起。

见状，店里的伙计已经开始驱散围观人群。

我正准备让她起来说话，婉儿却率先开口，语气不善：

「佘**，有什么话还请长话短说，就在这儿说，我们姐妹俩可还饿着呢！」

「老夫人允诺我，等尧哥哥娶妻后就抬我做姨娘，但夫人坚持正妻进门前不能有孩子落地，逼我将孩子打掉......」

「前天茶水里有麝香，昨天在房门口泼头油......我是真没法子了，三**，只有你提前进门，我才能保住孩子。」

「你的孩子，与我何干！」我不耐烦地打断她。

「进门以后，你是妻，我是妾，我的孩子也要唤你一声娘啊，你就当积德积福，救救他吧。」

佘彩琴哭得肝肠寸断，却借着拭泪的动作偷偷观察着我的反应。

我这才醒过味儿来，原来是我的未婚夫婿陆尧招惹了投靠在他府上的孤女，两人还有了孩子！

这是故意恶心我，让我打消嫁进侯府的念头，还是单纯试探我这个未来主母的态度呢？

若我答应，前脚进门，后脚便有的孩子落地，我楚王府的脸往哪里搁？

「婚事乃两家长辈商议，你求错了人。」我一句话打发了她。

嗯，退婚的理由这不就来了嘛！

2

我是楚王府的三**崔云柔。

先祖乃开国功臣，被封为唯一的异姓王，世袭罔替。

楚王府传承数百年，因族中男丁多数从军，驻守西北，在百姓中声望极高。

如今领着楚王爵位的便是我祖父，十年前从边境退下，回京城养老。

我父亲作为他的长子，正二品辅国大将军，统领西北驻军。

然而，我们楚王府崔氏一脉却有着几条奇怪的家规。

比如，男子不纳妾，女子不为妾。

无论男女，年满十八方可婚配。

族中女子及笄后，可由族长领进宗祠挑选传女不传男的秘籍。

因此，不仅历任族长由女子担任，家中姐妹更是个个身怀绝技。

而我，最感兴趣的便是经商，尤其擅长衣裳，首饰设计。

及笄后，我接手管理王府近三成的铺面，更有了自己的成衣铺子和银楼。

母亲虽有不满，但族中对女儿的教养一向由专人负责，亲生父母也不得插手。

她只好早早地与镇国侯夫人交换信物，将我许给陆尧，这才了了她的一桩心事，只等我十八岁时再办婚事。

如今，我已满十七，两家人约好尽快商议三书六礼的细节。

「柔儿，婚后你要安于后宅，不要再掺和铺子上的事情了。」

「是啊，柔儿嫁到侯府是来享福的，哪能让你在外抛头露面呢！」

她们一向对我经商一事颇有微词，一唱一和逼我妥协。

也是从那时起，我对这桩婚事有了莫名的反感。

凭什么嫁人后我就要放弃多年所学，守着夫君和孩子了此余生？

3

回府的马车上，婉儿突然冒出一句：「刚才这么一闹，侯府肯定坐不住了，三姐你可要拿定主意，等到两家过完大礼，可就难回头了。」

我轻叹一口气，满面愁容，有我母亲在，想取消婚约怕是很难。

婉儿见我神色萎靡，犹豫了下还是开了口：「你且告诉我，你自己是怎么想的？」

「两家婚约是母亲一手促成，我与他之前并未见过，若论感情，倒不见得有。」

「可我们的婚事及笄时便已定下，侯府又肯多等我三年，这时候退婚，怕是要被唾沫星子给淹死。」

何况，陛下刚为太子聘下婉儿做太子妃，王府正处于风口浪尖。

当然，这话我只敢放在心里，免得她不安。

如婉儿所料，当晚镇国侯府便递了拜帖，相约次日登门道歉。

「侯府这次给足了颜面，也答应在你进门前处理干净孩子的事情，大伯母和她们商议好，下个月十八就要过大礼了。」

听到婉儿悄悄递过来的话，我心中发凉。

陆尧并非良人，镇国侯府的人也不是好相处的。

可是，他们这样放低姿态我还执意退婚，怕是对楚王府，对其他妹妹将来的婚事有影响。

「我不想嫁入侯府了，你有没有法子帮我退婚？」

「如今，除非闹得尽人皆知，这事儿才能名正言顺。」婉儿浅尝了一口茶，出言提醒。

顿时，我心中有了想法。

4

三日后，祖母带着府中女眷前往京城最有名的布庄选料子做衣裳。

刚上三楼，我们便听到楼梯口的厢房有人起了争执。

「老夫人，您怎么能出面给楚王府赔不是呢？您不帮我就没人肯帮我了！」

「唉！是我没用，拗不过尧儿他娘。尧儿与楚王府的婚事已成定局，琴丫头，咱得往前看。」

祖母听到里面谈及我的婚事，示意众人噤声。

「那丫头嫁妆丰厚，名下又有不少盈利的铺子，如今咱们侯府入不敷出，冲她手中的钱袋子也得先低头让她进门啊！」

「可是，我不想失去腹中孩儿！」

「你这丫头就是倔，孩子迟早会再有。」

「可三**是妻，我是妾，又没了这个孩子傍身，处处被压一头。」

「哼！你急什么，为了这桩婚事，侯府向楚王府低了头，道了歉，等她进门，全家谁会给她好脸色。」

「我懂了，凭她还未入门就害得我们失去孩子这一点，她就别想在尧哥哥眼前得脸。」

听到这里，祖母确定里面说话的是才来过府上的镇国侯府老夫人。

另一个大约就是之前跪到我跟前的佘彩琴了。

我娘满脸尴尬，祖母却再也忍不住，命身边的嬷嬷破门闯了进去。

5

「好一对毒妇，崔、陆两家竟全让你们算计了去！」

侯府老夫人知道坏事儿了，赶忙上前安抚：「王妃，都是误会。」

「误会？是你身边这小娘子没有怀孕，还是她肚子里不是陆尧造的孽？」

「枉我以为你们诚心求娶，没想人还没嫁过去就开始算计我柔儿，你这是欺我楚王府无人管事，任你们坑蒙拐骗吗！」

祖母气得抄起拐杖连连敲地，一副兴师问罪的模样。

侯府老夫人见事情瞒不过去，索性把话说开，似乎不信我们真敢退婚。

「你以为自己孙女有多矜贵，没有一点名门淑女的样子，成天在外抛头露面，沾染一身铜臭味。」

「我们肯让尧哥儿肯娶她，不过是看着两家的交情，还真把自己当成香饽饽了吗？」

「她与尧哥儿的婚事，京城无人不知，这时候反悔，我看谁还敢登门求娶！」

祖母还没来得及有反应，我先掀翻了桌子，又喝令嬷嬷、丫鬟们围了上去，两府下人打作一团。

她们早就得了我的嘱咐与荷包，下手那叫一个稳、准、狠，逼得镇国侯府的老夫人和佘彩琴缩在墙角，不敢动弹。

我冷眼瞧着一场乱斗，心中嗤笑，就盼着她们把动静闹得再大些，再响些！

皇后娘娘今年的生辰要在宫中设宴，各府都在赶着裁制新衣，这里三楼厢房早就被官宦世家的女眷占据。

听闻附近起了冲突，各家都派了下人前来打听。

祖母见围过来的人越来越多，淡定地吩咐道：「去，让车夫去接了老爷来，再让人去镇国侯府，请侯爷到场。」

我见目的达到了，悬着的心终于放下。

这几天连夜替布庄画的设计图总算没白费。

6

祖父来时，正好听见侯府老夫人在大放厥词：「你们楚王府的**简直无法无天！这就是你崔家的家教？」

「我崔家的家教就不劳你操心了。」祖父不紧不慢地开口表态。

众人闻言，纷纷噤声。

两家家主在场，自然没有其他人插嘴的余地。

镇国侯还想挽回，却听到门外一声巨响。

「侯爷原来在这儿？可让我好找！」

话音刚落，五花大绑的陆尧被人一脚踹了进来，重重地撞向桌子又砸到地上，明显已经被揍过的样子。

陆老夫人心疼孙子，本想上前质问，看清来人身份后又退了回去。

我眉头一皱，他怎么来了？

来人是才被封为曲江王的箫鹤亭。

他原本和家人生活在岭南，却因他父亲安王十年前执掌了西南兵权，被送入京城在太后跟前尽孝。

明眼人都知道这是将他当作人质放在陛下眼皮子底下，以表忠心。

偏偏，西南一带盛产珍宝玉石，珍稀虫草药材，安王府每年流水一般地往京城送东西。

凭借丰厚的家底，箫鹤亭在京城挥金如土，混得风生水起，就差把家里有矿四个大字刻在脑门上。

一一向长辈见礼后，他明知故问道：「几位是在这儿商议婚事吗？那我来得可真是时候。」

说完，他从怀中掏出厚厚一摞纸，当着众人的面念着。

「这是陆公子在四大赌坊、八大青楼签下的借条和账单。」

「人家势单力薄，生怕要不回银子，全抵让给本王了。只是不知，这钱我是该找哪家要啊？」

他露出一口大白牙，挑衅地笑着。

7

在人前丢脸的镇国侯气急败坏，对着陆尧一顿拳打脚踢。

「够了！」祖父将桌子拍得震天响：「今日我就把话撂在这里了，我们两家的婚约作废，这门亲事不结也罢！」

扔下几张银票赔偿布庄的损失后，祖父带着我们浩浩荡荡地回府。

一上马车，他就开口教训道：「以后有事直说，不要拐弯抹角的。我和你祖母是老了，却还能给你们当枪使！」

「心里憋屈就直接动手，天塌下来还有我和你那些哥哥们呢！」

这件事当天就传遍了京城，也不知镇国侯夫人如何说动了姚贵妃。

对方端着参汤到陛下跟前晃了一圈后，当晚祖父便收到了陛下御赐的墨宝——以和为贵。

姚贵妃本人更赏下不少成双成对的重礼，美其名曰为我添妆。

「看来，这一趟是白忙活了。」

今晚，婉儿又来我的院子蹭饭，顺便给了我最新消息：这几天，镇国侯府一直派人盯着我们府上的动静。

「经此一闹，侯府脸面全无，哪肯就此罢休。」

「怕他们作甚！我们崔家不轻易惹事，却也绝不怕事。」

我摇头叹气，不但危机没解决，反而给王府树了敌。

他们咽不下这口气，自然会想方设法毁了我。

话本子里不是经常有逼婚不成就掳人勒索，生米煮成熟饭的桥段吗？

算算日子，姑姑陪太后、皇后娘娘去护国寺礼佛，应该快回来了。

为了永绝后患，只好抛出足够有吸引力的诱饵，比如我自己了。

8

接下来几天，我把自己关在院子里准备皇后娘娘的寿礼，不给他们一点可乘之机。

直到婉儿怕我闷得慌，约我去京郊庄子上挑野菜，顺便踏青。

为确保安全无虞，我特意将随行的车夫、小厮换成府中侍卫。

返程时，我们带去的三驾马车装满了瓜果蔬菜、肉蛋米粮，只好让庄主另外派车送我们回去。

「**，前面树林出事了！」车外随行的侍卫小声来报。