二十七日守丧期满。

萧锦换下素白缟服，沐浴更衣。

尚未举行登基大典，冠服还是从前的蟠龙纹，并非皇帝独有的飞龙纹。

可他的气度和昔日懵懂的“三殿下”又完全不同了，眉宇间初显出不凡的帝王之息。

守在殿外的林语儿一时看得呆了神。

萧锦自己浑然不觉，只管吩咐林语儿陪同，去探望哥哥萧顾。

三年前被废黜后，萧顾从喧闹尊贵的东宫迁出来，搬进荒僻破败的月清殿，染上重病，却在给萧锦的家书中只字不提，每每收笔之处，悠悠缀上一句：“山高水长，遥盼重逢！”

哥哥在自欺欺人。

两人都心知肚明，所谓“重逢”，于他二人而言，此生几乎没有可能。

萧锦却同样不忍拆穿，回信中淡淡应上一句：“甚是想念哥哥。”

远隔千里，这对皇族异母同胞，甚至比小时候还亲近、依赖彼此。

只是，萧锦从没怀疑过，他所听所想的岁月静好，都是哥哥诓骗他的虚形假象。

——“二殿下从三年前就病着了，看过许多太医，只能勉强维持，一直不见好转……”

时过境迁，宋怜的话音犹在耳畔。

萧锦一声轻叹，再一抬眸，便是已经站在月清殿的青苔石阶之下。

日思夜盼的哥哥和他只隔一道门，他却伫立原地，迟迟不敢迈出步履，害怕自己无法承受哥哥如今的颓然病貌……

“陛下，”林语儿轻唤，“您还好吗？”

萧锦才“嗯”一声，“朕没事。”

侧廊送汤药的小内侍正要跪地请安，却被陡然惊现的皇帝吓了一跳。

萧锦出手扶他一把，又将那碗汤药接了过来。

“奴婢该死！”小内侍怯懦地伏地。

“无碍，”萧锦淡淡开口，“这药，朕替你送进去。”

那名小内侍忙退到一边，羞红了脸，“这等劳苦之事，奴婢不敢劳烦陛下。”

“难得你对周王一片忠心，”萧锦斜斜睨了小内侍一眼，觉得眼生，便问道：“多大了？几时入的宫？一直在周王身边伺候？”

“回陛下的话，”小内侍低着头，恭敬道：“奴婢十八，三年前入的宫，从前在宁王府上当差。”

“宁王？”萧锦微怔，“小皇叔倒是有心了。”

这皇城京都里，多得是捧高踩低的士族子弟。

哥哥被废储君之名，从云端跌入泥潭，宁王萧允居然还能一如从前地对哥哥关照备至，倒叫萧锦一百个没料到，心头不由泛起一丝暖意。

可如今的萧锦，就像一只惊魂未定的刺猬，不敢相信身边所有示好的人，唯恐对方居心不良。

等小内侍退下去，萧锦才悄声提醒林语儿，让他多加留意宁王萧允府上的动静。

甫一推门，鼻尖立时嗅到一缕梵香。

萧锦心惊，急急朝临窗的床榻望去。

只见一袭白袍的萧顾斜靠在床头，正浅浅回过头，呆呆地愣了神。

记忆里宛若月下谪仙的哥哥，如画眉目依然清雅流觞。

可曾经风姿勃发、纵情诗赋的太子哥哥，早就不复存在。

那张苍白俊逸的面容上，徒增许多无奈淡泊，似乎随时可能消陨归天。

哥哥这样凝神看他，模样很美，却也让萧锦心疼。

手里的药碗终归是摔了。

他跑着扑倒在哥哥怀中，埋头反复低语：“哥哥，对不起……”

肩头微凉，一双大手轻轻拢住了他。

萧顾垂眸看他，浓密眼睫蘸湿，清冷目光里，蕴藏着一种别扭又克制的欣然。

修长手指拂上萧锦眉间，一点颤栗透过眉心传进他身体里。

“你终于回来了，”萧顾声音低柔而忧伤，瞬时令萧锦心颤。

“……哥哥病了，为何要瞒着我？我什么都不知道……”

萧顾的眼底一派悲悯，“人间生老病死，皆有定数，无论贫富贵贱。”

他比萧锦足足大十岁，如今过了而立之年。

此般晦涩的言辞，在此刻，彷如潺潺清泉，从萧锦心上无声淌过，起了意料外的疗愈之效。

“父皇去了……”萧顾淡淡叹息，“好在一切都过去了，你终于回来了。”

萧锦用丝帕帮他拭泪，“嗯，一切会好起来的。”

萧顾深深望住他，“我都听说了，此次拥立新君，谢游训功不可没，但哥哥想提醒你，最好不要跟谢游训走得太近。”

“我与他……也不是刚刚认识，他是什么人，我很清楚。哥哥且放心，我有分寸，不可能与他真正交心，”萧锦娓娓道来，见萧顾欲言又止，补充道：“我们做不了朋友，只能做君臣，而且，我是君，他是臣。”

萧顾缄默一瞬，闭眼点了头。

小内侍给萧锦奉上椅子，又重新送了汤药给萧顾。

等萧顾喝完，似乎仍不放心，对萧锦探问道：“谢游训出身寒族，骁勇善战，除了这些，你对他的来历背景，还了解多少呢？”

萧锦一时哽住，“我与他，素来没有交情。”

初识谢游训，他才十六，而谢游训已经二十三。

和萧锦这般年纪时，谢游训以朔北庶民身份从军，十八岁晋升参军，之后又为国戍边整整五年，一举平复突厥、忽兰等多个蛮族。

那年谢游训凯旋回朝，先帝决定率领百官出迎，犒赏朔北将军麾下的二十万将士。

先帝常说，萧家子嗣的血脉里沿袭着世代传承的杀气，和制霸天下的雄心。

只是从小被保护在深宫高墙之内，那个铁马金戈的世界终究离得太远。

疆场杀伐，对安逸纵乐的皇城士族来说，是个遥不可及的传奇。

故而，萧锦对犒军没什么兴趣。

真正让他好奇的，是一个人——无往不胜、恍如神魔的朔北将军，谢游训。

从旁人嘴里听过许多次这个名字，甚至哥哥萧顾提起谢游训，也说过：“天降此人，是大幸，也是大苦。”

那时的萧锦听不懂哥哥话中的深意，只对“朔北将军”四个字，联想颇多。

那日，正午时分，礼乐齐鸣，金鼓三响。

萧锦和哥哥在高台上观礼，远远看不清底下人的面貌。

只待一声肃幽的号角响起，城门开启。

仿佛整个京都，都在那一瞬间安静下来。

阳光黯然失色，空气中陡然腾起一种肃穆的寒意。

军队最前，黑马白翎的将军，独自策马奔前，在高台数丈外，勒缰下马，卸下重剑，一步步登上石阶，单膝跪地，双手举过头顶，接住先帝封赏的褚黄诏书，高呼：“吾皇万岁——”

“那人，就是谢游训，”哥哥的声音里带着紧涩。

萧锦胸口一滞，这才惊觉，自己居然忘了呼吸，额头渗出细汗。

他自小见惯天家威仪，即便在先帝面前，也不曾有过畏惧，却在与谢游训遥遥相隔数丈远的此刻，不敢直视他炽烈的身影。

哥哥贵为太子，此刻亦是一语不说，紧紧握住身前的栏杆，指节隐隐透白。

犒军大礼结束，萧锦与哥哥下了高台，仍是一路恍惚无言。

哥哥那时已过弱冠，年二十六，却也和萧锦一样，头回见识浴血沙场的将军。

“朔北将军，威仪赫赫，”哥哥没头没脑地感慨，停下脚步，望向萧锦，“大丈夫，理当如此！”

身边另一位王爷世子，听言一怔，驳道：“可笑！武夫只会打打杀杀，有什么好？”

立刻又有其他士族子弟凑过来，言辞肃穆：“就是，我们何等身份，怎能与一介武夫相比？”

萧锦见哥哥险要遭人言语围攻，忙笑道：“太子在胡言说笑呢，哥哥们不要理他。天色已晚，散了罢，散了！”

他对哥哥眨眨眼，挽起哥哥便走。

当晚，萧锦失眠了。

他拉着林语儿绘声绘色地讲，把自己亲眼看见谢游训的场景，一遍一遍地说给林语儿听，直叫这贴身小侍卫也目瞪口呆了。

“听说，死在朔北将军剑下的亡魂，数都数不过来，”林语儿小脸涨红，忙摆手，“身上杀戮气太重……”

萧锦不以为然，“既逢战乱，何惧杀戮？要我说，人家朔北将军，才是国之柱石。若非他在边关浴血，你我岂能得享安宁？”

“说得好。”

循声望去，竟是先帝的声音从殿外传来。

林语儿忙起身，行跪拜大礼。

先帝没有带随从，冠服齐整。

萧锦愕然不解，外头已是漆黑浓夜，父皇不就寝，怎会半夜过来？

“朕也睡不着，出来逛逛花园，就听你这屋里，叽叽喳喳的吵闹，便进来看看你，”先帝在床前坐下，凝视萧锦，目光深深地笑，“老觉得你还是孩子，不知不觉竟这般大了。”

他的语调明明轻柔，却令萧锦莫名不安。

不等萧锦回话，先帝又是一笑，“我年少时，也同你一样，不知忧虑。终有一天，我们都要独自承担肩上的责任……为父……不可能庇佑你一辈子！”

望着先帝灼灼逼人的目光，萧锦心中阵阵抽紧。

先帝直视萧锦的双眼，语声苍凉，“如果有一天，为父作了对不起我儿的事情，我儿会原谅为父吗？”

萧锦心中惊跳，无数念头风驰电掣，最终绕成一团乱麻。

“视情况而定，”萧锦抬眸望回先帝，“若是您要坚守的东西，比儿子更加重要，我当然不会怪您。”

先帝的目光久久在萧锦身上停驻，仿佛穿过萧锦，遥遥望着另一个人。

“你有才情，有胆识，是好孩子，可惜晚生了几年……”先帝握住萧锦肩头，半晌，一字一顿道：“明日起，你就跟随那朔北将军修习剑术。”

萧锦脑中一片空白，神思晕沉，仿佛置身迷蒙大雾之中。

剑术……

自小，他习过四书五经、孔孟庄子，纤纤十指却从不曾摸过冰冷危险的剑。

“儿子为何要修习剑术？”

先帝冷肃地望住萧锦，“日后为父不在身边，你凭什么安身立命？”

萧锦一时默然。

这是他没想到的问题。

他很想回答，自己是堂堂大晋皇帝的皇子，最受宠爱的三殿下，光是这个身份，就能给他带来毕生的护佑。

可他到底不敢忤逆先帝，便听从圣意，此后两年，一直跟随谢游训习剑术。

“哥哥，”萧锦结束回忆，望回萧顾，问道：“你今日特意提起谢游训，可是打探到什么了？”

“我这三年被幽禁在月清殿，哪里能打探消息？不过是这几日，偶然听见宫人的只言片语，”萧顾压低声音，“他们说，那谋逆的湘贵妃和谢游训，好像是亲兄妹……”

萧锦一怔，“什么？！”