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沈公馆的家宴上，伯母拉着我让我坐在她身侧，转头想去寻沈闻，却见他竟跑到表亲的席面上，把已经落座的宋芸叫回了主桌，一时间脸色分外难看。

我垂下眼睫，只当作没看到，默默端起茶壶给伯父伯母添茶。

菜还没吃上两口，沈家伯母便撂下筷子，冷冷地同沈闻说：「你和蓁蓁的婚事将近，家里住个未婚女郎，怕是不妥吧。」

沈闻慢腾腾地夹菜，不以为意地回：「阿芸被马老先生邀来复旦教书，她在沪市没有住处，暂时要在公馆小住。」

沈家伯父捻了捻胡须，开口：「既如此，不若我给她在学校周围租一处公寓，一个人自在，也更方便些。」

沈闻皱眉，沉声说：「阿芸初来沪市，人生地不熟的，一个人住总不是待客之道。」

「况且我和蓁蓁的婚事......」

他望了望沈家伯母身旁的我，止住了话头，没有把话说完。

「现在讲究自由民主，哪有那么多封建的忌讳。」

沈家伯母气白了脸，嘴里连声念叨：「早知当初就不该让你留洋，净学了些洋人的风气回来，把老祖宗的礼法都忘了！」

沈闻见伯母动怒，场面难以收拾，转头朝我投来求助的目光。

我连忙笑着打圆场：「伯母，待客之礼也是老祖宗的礼法嘛，左不过是在家里小住一段时日，不碍什么事儿的。」

沈家伯母握了握我的手，勉强点头应了，随后厉声嘱托沈闻：「当初你坚持留洋，让蓁蓁白等你这么多年，受尽非议。」

「过两日便是蓁蓁的生日了，正巧你已归国，到时候以未婚夫婿的身份出席蓁蓁的生日宴，也好打打那些所谓大家闺秀的嘴脸。」

沈闻转头，深深地望了眼我，眼中尽是我看不懂的情愫，没有应声。

我和沈闻是青梅竹马。

树深时见鹿，溪午不闻钟。

他叫沈闻，我叫许时溪。

沈家和许家世代交好，一个经商，一个从戎。

我尚在襁褓中时，沈家伯父就已经和父亲定下了娃娃亲。

我幼时体弱，易染风寒，明明是爱蹦蹦跳跳的年纪，却只能整日被拘在家中。

沈闻那时还是个小皮猴，三天两头地翻墙来找我，瞧见我时，大多在喝大夫开的补药。

我见他来了，两眼放光，像见到老鼠的猫，直把药碗推到他跟前。

这些补药也不知是从哪儿寻的药材，明明没放黄连，却苦的人直皱眉头。

自从上次被母亲发现我把药倒进花盆之后，庭院就变得空荡的很。

沈闻艰难地咽了下嗓子，盯着药碗直皱眉头，端起碗时手都在颤抖，却还是拧着鼻子把药都饮尽了。

每次喝完他都会边吐舌头，边警告我：「许蓁蓁，这是我最后一次帮你喝药了！」

可等下次到看到我皱起小脸的痛苦模样，又会忍不住心软帮我。

那一碗碗苦药，没进我肚子，反倒是被沈闻日日喝了个半饱。

我无忧无虑的日子约莫会停留在五岁，如果没有沈闻。

那日，母亲把我唤去前厅。

她抽出长长的布条，看着我，叹了口气，随即便开始为我缠足。

感受着脚趾的剧痛，我撕心裂肺地喊：「母亲，我好疼，我好疼。」

母亲默默垂泪，手上的动作却没有减慢分毫。

我感受着筋骨拉扯的疼痛，只觉眼前的世界都是灰蒙蒙的。

「别缠了，伯母，别缠了！」

是沈闻，他又不听话，翻墙来找我了。

沈闻紧紧攥着母亲手里的布条，极力阻止她的动作。

母亲竖眉斥他：「快放手，还有没有规矩，丫头不缠足是会被人家笑的。」

沈闻的声音里也带了哭腔，他嚷着：「有我保护蓁蓁，谁会笑她。」

这样闹了几日，恰逢父亲带兵回沪驻扎，父亲心疼我体弱，且与沈家早定了婚约，便做主不让我缠足。

这份恩情，我一直牢记心中。