天下土地，最繁华的莫过于天子脚下，天子脚下的皇城中，又属以熙光、嘉渝为首的街道最为富贵。

朱顺街街尾，一高门大户，门匾上永乐侯府四个大字，让行走的人不由自主离得远远的。

此时，永乐侯府中。

夏日的阳光透过树叶缝隙照射，形成斑驳的影子落下，打在清风院来来往往的人的身上。叶若宁举起右手仔细看着自己在阳光下的手，热热的。

“姑娘，当心日头大晒着脸了。”陶妈妈端了一小碟子绿豆糕放在旁边的茶几上，“姑娘家，脸晒黑就不漂亮了。”

叶若宁听着陶妈妈的唠叨，露出明媚的笑容：“这点太阳哪里就能晒着脸了，在柳城的时候不也没晒黑吗？”

陶妈妈并不赞同:“那时姑娘小，如今姑娘长大了，自然不一样了。”

“姑娘，我们该走了，误了时辰可不好。”贴身伺候的丫头山栀手里拿着一把伞，打开举过叶若宁的头顶，“姑娘长得白，可不能晒黑了。”

山栀是陶妈妈一手教出来的，和陶妈妈一样唠叨，两人每日能把叶若宁的耳朵说起茧子来。

叶若宁夸了山栀一两句，陶妈妈催促着二人赶快去，再说下去可就真的误了时辰。

如今刚到小暑，不过辰末，太阳就已经很毒辣了。

叶若宁着实不想出门，一路都是顺着树荫下走，饶是这样，到叶家老夫人的安寿院时，也出了些薄汗。

今日是来安寿院请安的日子，叶老夫人体恤子孙，几年前将请安的时辰推到了辰末。

叶若宁心中暗想，还不如不推迟呢，不过叶若宁也不想早起就是了。

站在正厅外，叶若宁用丝帕擦了擦额头的汗，由着山栀为自己整理裙摆，正准备提脚进去，就听到身后有人在唤自己。

“九妹妹。”叶若宁回过身等了会四房的姑娘，叶若婧。

二人一起进去:“给祖母请安。”

刚才还喜笑颜开地与孙女说话的叶老夫人，见了二人也只是淡淡“嗯”了一声，叶若宁淡然地在自己位子坐下，倒是叶若婧有些羞意，涨红了脸在自己母亲白氏身旁坐下。

一直到请安结束，叶老夫人也只和大房、二房的姑娘说话，并不理会叶若宁和四房的姑娘。叶若宁早就习惯了，也觉得并没有什么。

“后日便是荣镇国公府的宴会，你们都打起精神，谨言慎行，切莫给我惹出事端，否则别怪我责罚。”

“是母亲(祖母）。”

“行了，都该干嘛干嘛去，萱儿和如儿留下陪我。”叶老夫人不耐烦地挥挥手，打发她们走。

叶若宁起身走在后面，叶若婧放慢脚步同她一起，听着正厅里传来的欢声笑语，叶若婧颇为不甘心。

“祖母也太偏心了，都是孙女，为什么三姐姐和四姐姐可以留下？”

叶若宁没搭话，连多余的眼神都未分一点给她，莫不是脑子进水了吧？人家是嫡出，那是老夫人正儿八经的嫡出孙女。

叶家是百年大族，世袭罔替的永乐侯府。永乐侯府尚未分家，如今的当家人是叶若宁的祖父，永乐侯。

叶家一共四房人住在一起，其中大房和二房是叶老夫人的嫡出，三房和四房是庶出。

叶若宁就是三房老爷叶启岩和妻子温氏的嫡长女。叶启岩没有妾室只和温氏共有三个孩子，儿子叶奕轩在学堂念书，小女儿叶若语随温氏回了娘家，今日都不在府上。

永乐侯四个儿子中，最有出息的并不是嫡长子叶启光，而是庶子叶启岩，也就是叶若宁的父亲。

叶启岩没有走文官的路子，他知道上面有嫡长子压着，出不了头，便走了武官的路子。

年少时，一头扎进军营，后来一路凭着军功，如今更是官拜正三品，皇上亲封昭武将军并担任京卫指挥使司的指挥使，掌率禁军，守卫宫禁。

也足足将嫡长子叶启光这个从五品鸿胪寺少卿压了一头。

这也是叶老夫人最不待见三房的原因，她无法接受一个小小庶子将她的儿子压着，所以，她一心想分家，奈何永乐侯不答应。

再说叶老夫人两个儿子，一个比一个不争气，二儿子叶启松更甚，靠着父亲挂了个闲职，整日游手好闲，后院更是一天都不安宁。

叶家孙辈人数多，光是姑娘就是足足十一人，公子也是七人。其中数二房贡献最大，嫡出庶出共七人。

叶老夫人想着二儿子一房的麻烦事儿就是闹心。

“萱儿，后日去荣镇国公府上，可要好好在你姑母面前表现一番。”

“祖母，姑母一向喜欢七妹妹的。”叶若萱低头说，她想不明白她才是姑母的嫡亲侄女，姑母怎么喜欢叶若宁那个庶房的呢？

叶老夫人拍拍她的背:“怕什么，你和世子爷的婚事，可是皇上下旨过了明路的，你就是世子夫人。”

叶若萱听了后也露出笑，点点头。是呢，她是世子夫人，她和表哥的婚事是皇上赐下的，她只管等着表哥上门娶她。

想到这里，叶若萱又露出担忧，赐婚已经是三年前的事了，这三年不管是姑母还是世子爷都不曾提过这门亲事，仿佛是忘了一般。

“姑娘，奴婢打听过了，后日荣镇国公府的宴会，我们家的姑娘除了八姑娘、九姑娘、十姑娘、十一姑娘之外都去。”

府上一共十一个姑娘，大姑娘叶若莲是大房庶出，已经出嫁了。剩下的姑娘中，就数大房嫡出的叶若萱，二房嫡出的叶若如在府中地位高，一个行三一个行四。

五姑娘叶若茯乃大房庶出，二姑娘叶若筱、六姑娘叶若雯、八姑娘叶若馨都是二房庶出。

叶若宁是行七，妹妹叶若语行十，九姑娘叶若婧是四房嫡出，最小的十一姑娘叶若蓁是四房庶出。

叶若宁咂舌，出门就是六个姑娘，恐怕哪家也没有这种场面了吧。叶若宁不过稍微一想就知道叶老夫人心中的盘算，不就是想着趁宴会上为家里的姑娘都说一门有利的婚事。

永乐侯府虽是世袭罔替的侯爵，可惜到了叶启光这一辈有些不成气候。叶启光的嫡长子叶奕旭还算是不错，叶老夫人自然是想利用这些便宜孙女的婚事，给侯府寻得些助力。

其他姑娘叶若宁不清楚，但她自己的婚事，她明白叶老夫人是做不了主的。她虽然已经年满十四，但父亲和母亲温氏至今还未挑选好夫家。

叶若宁一边喝着山栀端来的茶，一边想着可能叶老夫人有些着急了，皇上三年前就为荣镇国公府的世子爷欧时韫和叶若萱赐婚了，可三年过去了，成亲的事儿一点影子也没有。

欧时韫更是一去边关军营就是数年，若是再不成亲，叶老夫人和大房恐怕得急死。

“山栀，去把前日我做好的那两个香包装上，还有父亲给我的那个珊瑚手串一起装上。”叶若宁不再想这些事，吩咐山栀把要带去荣镇国公府的东西装上。

这两样东西都是带给表妹欧姝仪的，她一贯和她的关系好。

“姑娘，莫贪凉。”陶妈妈一进屋就见叶若宁离冰鉴很近，少不得要唠叨两句，“您小日子才刚完，可不能凉了小肚子。”

叶若宁可怜兮兮地移开，就是因为她来小日子，本来也要跟着回外祖家的都没回去成。

不过，叶若宁低头看了看，自己明明穿了衣服的，那冰鉴的凉气还能从衣服外面钻进去不成？

“陶妈妈，我今天下午吃一碗冰镇酸梅汤行不行？”

陶妈妈笑着摇了摇头:“我的好姑娘，等过几日再吃啊，忍忍吧。”

“那，我能吃吗？”山栀也馋了，眼巴巴地看着陶妈妈。

陶妈妈大手一挥:“半碗还是可以的。”

叶若宁生气地看向山栀，然后趁她不注意扑上去挠她，两人瞬间闹作一团。

山栀是当年叶启岩捡回来的，温氏瞧着乖巧，就送到叶若宁身边。两人一块长大，叶若宁一向疼惜她，就是叶启岩和温氏，也很是爱护山栀的。