巷子里飘来阵阵饭菜香，陈蕊拉着哥哥的手，在一家小店前停下。店面不大，却很整洁，墙上贴着泛黄的菜单，价格都很实惠。

“进去坐会儿吧。”陈蕊轻声说。

陈勇点点头，跟着妹妹走进店里。他们找了个靠窗的位置坐下，阳光透过玻璃洒在桌面上，映出一片温暖的光晕。

“老板，来两瓶汽水。”陈勇冲着柜台喊道，声音里带着难掩的兴奋。

看着哥哥笨拙地用开瓶器撬开瓶盖，小心翼翼地把汽水推到自己面前，陈蕊心里一阵酸涩。这个老实巴交的哥哥，这些年一直在为了自己拼命干活，却不知道自己的辛苦都被陈家人中饱私囊。

“哥，我有话要跟你说。”陈蕊深吸一口气，手指无意识地摩挲着冰凉的玻璃瓶。

“嗯，你说。”陈勇放下手中的汽水，认真地看着妹妹。

陈蕊低着头，声音很轻，“我去年就没读书了。”

“啪”的一声，陈勇手中的瓶子重重地砸在桌上，汽水溅出来几滴。他瞪大了眼睛，不可置信地看着妹妹，“啥？不是说只要我寄钱回去，你就能一直读书吗？”

陈蕊摇摇头，眼眶微红，“那些钱，从来没花在我身上。我的衣服都是捡陈媛不要的，每天干不完的活，连饭都吃不饱。”她顿了顿，声音更加低沉，“他们...他们还把我的高中通知书给了陈媛。”

陈勇的脸色瞬间变得铁青，粗糙的手掌紧紧攥成拳头，指节泛白。

“现在，我已经不在陈家了。”陈蕊继续说道，“他们用我换了一千多彩礼和一个钢铁厂的工作名额。”

“什么？”陈勇猛地站起来，椅子在地上发出刺耳的声响。周围的食客纷纷侧目，但他已经顾不上这些了。

他一把抓住陈蕊的手腕，急切地检查着，粗糙的指腹轻轻摩挲着她的皮肤，“他们打你了吗？像李富妹妹那样？”

“没有，哥，你别担心。”陈蕊拍了拍他的手背，试图安抚他的情绪。

“你以后别再给陈家寄钱了。”她咬着嘴唇说道，“他们都是坏人，连妈都赶走了。”

提起母亲张巧梅，陈勇的眼圈瞬间红了。他低下头，声音哽咽，“我答应过妈要照顾你的...”

“哥，你现在就去跟工头说不干了，月底回城。”陈蕊握住哥哥的手，坚定地说，“以后在我身边，我照顾你。”

“好，我这就去说。”陈勇毫不犹豫地点头，眼神里满是信任。

与此同时，陈家。

“啪！”顾晓晓把锅重重摔在桌上，锅里的骨头汤溅出来，在桌面上留下一片油渍。

“你看看，你那好女儿把我煲的排骨汤全喝光了，就剩这几根骨头！”她指着锅里的残渣，声音尖利。

陈国平坐在沙发上，一手捂着扭伤的腰，脸色阴沉得可怕。“这个白眼狼！”

“我们把她养这么大，现在翅膀硬了就敢掀桌子！”顾晓晓在屋里来回踱步，越说越气，“你赶紧去找钱志强，早点把她弄走！”

陈国平握紧拳头，指甲深深陷入掌心，“等着，我非得让她知道知道厉害！”

顾晓晓冷笑一声，眼神阴毒，“养条狗都比养她强！”

陈媛倚在门框上，涂着鲜红指甲油的手指轻轻敲打着墙面，嘴角勾起一抹得意的笑，“爸，妈，你们放心，我一定会比那个赝品考得更好。”

顾晓晓满意地看着女儿，“那是自然，我的女儿怎么可能比不过那个野种。”

陈国平点点头，眼神阴鸷，“等着吧，我倒要看看她能嚣张到几时。”

顾晓晓站在窗前，目光焦灭地望着楼下来来往往的人群。她已经在这个位置站了快一个小时，就为了等那个不省心的闺女回来。

楼下传来一阵自行车铃声，顾晓晓下意识地探头张望，却又是失望而归。她抿了抿发干的嘴唇，眉头越皱越紧。

“这都几点了，人还不回来。”顾晓晓转过身，语气里带着明显的不悦。

躺在床上看报纸的陈国平放下手中的《劳动日报》，眼神阴郁：“还能去哪？不就是又去她娘家那边了。”

提起这个，顾晓晓就觉得一阵心烦意乱。她走到梳妆台前，无意识地整理着台面上零散的物品：“你说她这是什么意思？嫁都嫁出去了，还天天往家里跑？”

“还能是什么意思？”陈国平冷哼一声，“不就是为了那个工作名额。”

顾晓晓的手顿了顿，眼底闪过一丝复杂的情绪。当初她未婚先孕，为了能顺利嫁进陈家，不得不把手里的陶瓷厂工作让给了娘家人。这些年来，她只能靠着街道发的纸盒子糊口度日。

要不是把大儿子陈勇送去矿厂干活，每月能寄回来四五十块钱，就凭陈国平那点工资，哪能养活这一大家子。想到这里，顾晓晓的心就像被什么东西狠狠地揪着。

“你说得对。”顾晓晓咬着牙，语气里带着几分狠劲，“等钢铁厂的工作到手，看她还能嚣张到几时！”

话音未落，楼下突然传来一阵嬉闹声。顾晓晓探头望去，就见自家小儿子陈兵带着几个孩子从游戏厅方向跑来，其中还有二房的陈亮。

“这孩子，又逃课去游戏厅！”顾晓晓皱眉，正要开口训斥。

陈国平却摆摆手：“算了，让他玩会儿，反正也不指望他能考出什么名堂。”

楼道里传来一阵杂乱的脚步声，几个孩子叽叽喳喳地说着话。顾晓晓听见钥匙转动的声音，紧接着是门被推开的吱呀声。

殊不知，此时的陈蕊正趴在后窗，将屋内的一切尽收眼底。她看着陈兵熟练地从父母床下摸出钥匙，带着那群孩子撬开了红木箱子。

阳光下，几个孩子的影子在地上晃动，像是一场无声的默剧。

“快点，多拿点！”几个大孩子催促着，声音压得很低。

陈勇从箱底掏出一个花布包着的匣子，动作熟练地抽出几张钞票。孩子们分赃时的窃窃私语和压抑的笑声，在陈蕊耳中格外刺耳。

等这群孩子离开后，陈蕊轻巧地翻窗而入。她的动作轻盈得像只猫，连一点声响都没有发出。

阳光斜斜地照在那个红木箱子上，陈蕊蹲下身，打开那个匣子。里面整整齐齐码着一叠大团结，显然是自己的彩礼钱。除此之外，还有手表、金耳环、金戒指，以及三张存单。

看着那些存单，陈蕊心里一阵发冷。陈蕊想起那些年，自己和哥哥天天糊纸盒子到半夜，手指被纸张割得满是细小的伤口。每当提起想要继续读书的事，总是被说供不起。

原来，这些钱一直都在这里。

陈蕊将匣子里的东西一扫而空，只留下些散碎的毛票分票。她知道，陈兵一定会再来偷钱。等他偷得多了，就算被发现，也说不清到底拿了多少。

将东西揣进怀里，陈蕊从后山的围墙翻了出去。

街道上，蝉鸣声此起彼伏。远处传来收音机里播放的《春天来了》，夹杂着小贩的吆喝声。陈蕊走在人来人往的街道上，她知道，自己必须尽快行动。钢铁厂的工作名额就要下来了，如果让继母得逞，自己这些年的忍耐就全都白费了。

陈蕊一路小跑，穿过两条街，终于在一家招待所停下了脚步。，她下意识地环顾四周，确认没有人跟踪。

推开招待所的门，值班的大爷抬眼瞄了她一下，又低头继续看他的报纸。陈蕊快步走上楼梯。