秋夜寒凉，柳芸蹲在灶台前，专注地看着锅里冒着热气的菜汤。一双草鞋换来的青菜和丝瓜，在这个物资匮乏的年代，已是难得的珍馐。

"阿娘，好了吗？"四娘忍不住问道，小手紧紧攥着破旧的衣角，不知道什么时候开始孩子们对她的称呼已经从后娘变成了阿娘，让柳芸的心中一片柔软。

她没有立即回答，而是轻轻舀起一勺汤，吹了吹，送入口中。淡淡的咸味在舌尖绽开，虽然没有油盐酱醋的点缀，却也别有一番滋味。

"可以吃了。"她轻声说道，目光扫过四个孩子饥渴的眼神。

大郎动作麻利地端来五个破旧的瓷碗，小心翼翼地接过柳芸盛好的汤。热气腾腾的菜汤在月光下泛着微光，仿佛蕴含着无限希望。

"慢点喝，别烫着。"柳芸柔声提醒道，眼角余光却瞥见二郎已经迫不及待地大口吞咽。

三郎小心翼翼地捧着碗，小声嘀咕："要是每天都能喝菜汤吃芋头就好了。"

"没出息！"二郎放下碗，不屑地瞪了弟弟一眼，"我以后是要吃大白米饭配肥肉的！"

柳芸闻言，眉头微挑。在这个年代，大白米饭配肥肉确实是难以企及的奢望。她没有说话，只是默默地喝着自己那份汤。

吃完饭，柳芸坐在门槛上，借着月光编织草鞋。大家围坐在她身边，笨拙地帮着搓草绳。

“阿娘，我爹......”韩二郎欲言又止。

“等我们有钱了就去把你爹赎回来，别担心了。”柳芸安慰道。

韩银贵咬了咬嘴唇，悄悄跑回家，把听到的告诉了爷爷奶奶。

韩老汉和文氏对视一眼，眼中闪过愧疚。

"老头子，咱们是不是误会柳芸了？"文氏叹道。

韩老汉沉默片刻，缓缓点头。

夜深人静，韩老汉辗转反侧，脑海中浮现老三离家时倔强的眼神，心中五味杂陈。

东方泛起鱼肚白。

柳芸揉了揉酸痛的肩膀起身。屋内传来轻微的响动，是大郎和二郎起来了。

"阿娘，我们去捡柴火吧。"大郎背着破旧的小背篓，站在门口轻声说道。

柳芸点点头，拿起柴刀和绳索。一行人踏着晨露，向山脚走去。

路上，柳芸问起孩子们往年的生活。

"村里有个卖炭翁，窑里有时会剩下些炭渣，我和哥哥就去捡回来。"二郎低声说道，眼神闪烁。

柳芸听出了言外之意，心中一阵酸楚。"以后不许再偷东西，我们自己多囤柴火。"她语气严肃地说。

大郎和二郎低下头，脸上露出羞愧的表情。柳芸没有再说什么，只是加快了脚步。

到了山脚，几人开始忙碌地捡拾柴火。柳芸动作麻利，很快就收集了一大捆。她看着孩子们认真的样子，不由得想起自己曾经的生活。

"阿娘，你看我捡的够多吗？"柳芸看着男孩怀里抱着的柴火，露出一个赞许的微笑。

"很好，我们再多捡些，冬天就不怕冷了。"柳芸鼓励道，伸手揉了揉二郎的头发，轻声道："跟我来。"

兄弟俩面露疑惑，却还是乖巧地跟上了她的脚步。山风拂过，树叶沙沙作响，仿佛在诉说着这片山林的秘密。

来到半山腰，柳芸选了块平坦地，随手将绳索抛在地上。"你们在这儿等着。"她简短地说道，转身钻进了茂密的树丛。

刀光闪烁，枝桠纷纷坠地。柳芸的动作如行云流水，一根根手臂粗的柴火从草丛中抛出。大郎二郎目瞪口呆地看着地上越堆越高的柴火，小声嘀咕："这也太多了吧？"

不多时，柳芸从树丛中钻出，额头上沁出细密的汗珠。她利索地将柴火捆扎成两大捆，又选了根最粗实的树枝做扁担。她试着挑起担子，感觉还差点儿，又从大郎的柴架上抽出几根塞了进去。

"能走了吗？"柳芸问道，目光落在兄弟俩身上。

大郎二郎呆呆地点头，内心既惊讶又佩服。他们从未见过比阿娘担得还多的人！

三人踏上归途，穿过村里的田野。农人们纷纷驻足，被这奇异的景象所吸引。那担子上的柴火仿佛会自己移动，定睛一看，才发现下面还有个瘦小的身影。

"哎呀，那不是韩老三家新来的小娘子吗？"一个村妇惊呼道。

"天哪，她怎么有这么大的力气？"另一个村民低声惊叹。

柳芸充耳不闻，只是稳步前行。她的目光始终盯着前方，仿佛肩上的重担轻如鸿毛。

待他们到家时，韩家新媳妇力大无穷的传闻已经传遍了整个村子。

吃了点东西后，柳芸领着四个孩子来到村井附近。三郎和四娘小心翼翼地铺开一张破旧的草席，大郎二郎则将十双草鞋整齐地摆上去。柳芸取出一块木牌，用炭笔写下："草鞋三文钱一双"。

村民们按捺不住好奇，渐渐围拢过来。有人认出了"三"字，却不明白其他的是什么意思。

柳芸拍了拍二郎的肩膀。二郎会意，深吸一口气，扯开嗓子喊道："卖草鞋咯，三文一双，一双三文，只要三文钱，精工编织的草鞋您就能带回家！"

这突如其来的叫卖声把围观的村民吓了一跳。待他们反应过来，才明白是在卖草鞋。

四娘也不甘示弱，拿起一双鞋子小跑着兜售。"周婶婶，我阿娘做的鞋可好了，您买一双吧。"她眨着大眼睛，声音甜甜的。

柳芸看着孩子们忙碌的身影，嘴角不经意间微微上扬。她轻声向围观者介绍自己的草鞋："这可是我精心编织，结实耐用。"

被四娘叫作周婶婶的妇人拿起一双鞋子翻来覆去地看。"柳娘子，我拿两双，你能不能再便宜些？"她试探着问道。

柳芸爽快地答应："行，开张第一单，五文钱给您拿两双。"

周嫂子喜不自胜，小跑着回家取钱去了。很快，她数了三遍钱才递给柳芸，欢天喜地地拿走了两双草鞋。

这笔生意成交后，刘家兄妹四个都笑了起来。二郎喊得更卖力了，四娘仗着自己年纪小，拿着鞋子主动找人推销，卖乖卖可怜。

三郎看妹妹都这么勇敢，也鼓起勇气跟了过去，小小声地问："要买鞋吗？您买一双吧。"

草鞋的销路越来越好，有人拿了家里不用的碗来换，五个有点豁口的粗瓷碗换走了一双鞋。又有位老祖母拿了三个鸡蛋来，也换走一双。

不知不觉间，天色已暗。各家各户陆续回去吃晚饭，最后只剩下柳芸母子五人。他们蹲在树下，兴奋地清点今天的收获。

柳芸望着孩子们脸上洋溢的笑容，心中泛起一丝暖意。她的目光掠过远处的村庄，又回到眼前的铜板和物品上。这点小钱虽然远远不够，但总算是个开始。

她低声道："收拾东西，该回家了。"